新婚燕尔，自是蜜里调油，柔情缱绻。
白日里，我们一同在赤溪的议事大厅内，处理着纷繁复杂的帮中事务，商议着联盟未来的走向；夜晚，则一同回到庭院温馨与暧昧气息的婚房内，或抵足而眠，或彻夜长谈，分享着彼此内心最深处的秘密和对未来的无限憧憬。
香姑在我面前，彻底卸下了那层属于“女强人”的坚硬外壳，展现出了她不为人知的、属于小女人的娇憨、依赖的万种风情。
然而，平静的日子总是短暂的。南海之上的风云，绝不会因为我和香姑的新婚燕尔而有片刻的停歇。
这日，我与香姑正在内堂商议着如何进一步扩大香港岛和南澳岛的贸易规模，珠娘却神色匆匆地从外面走了进来，手中还拿着一封用特殊蜡封的密信。
“帮主，夫人，”珠娘先是恭敬地行了一礼，随即压低声音说道，“广州胡康大人那边，派人送来了加急密报！还……还托人带来了一份贺礼，说是迟来的新婚贺仪。”
胡康的密报和贺礼？！我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。这位深藏在清廷内部的“老朋友”，在这个节骨眼上传来消息，定然非同小可！
香姑接过密信，小心翼翼地拆开，与我一同快速阅览。信上的内容，让我们原本还有些轻松的心情，瞬间变得沉重起来。
胡康在信中首先恭贺了我们新婚大喜，并送上了一份据说是他“私藏多年的前朝古玉”作为贺礼，其价值连城，可见其诚意。随即，他话锋一转，便提到了当前最为紧迫的军情：
“……蔡逆黑水洋大捷，阵斩浙江提督陈长庚，朝野震动，龙颜大怒！圣上已下严旨，命新任广东水师提督孙全谋，即刻联合浙江水师提督裘从龙，福建水师提督王得禄、金门总兵邱良功，务必在开春之前，调集三省水师主力，对盘踞闽浙沿海之蔡牵，发动雷霆一击，以儆效尤！”
“据闻，孙全谋此人，虽也算干练，但为人谨慎有余，魄力不足，且与王、邱二人素有嫌隙，指挥调度之间，未必能如臂使指。此次三省会剿，声势虽大，但胜负尚在未定之天。”
“朝廷如今已将所有精力，都集中在对付蔡牵之上，短期之内，恐无暇再顾及广东沿海之事。此乃红旗帮休养生息、积蓄力量之良机。望好自为之，切莫轻举妄动，以免引火烧身。”
看完胡康的密报，我与香姑都陷入了沉思。
“看来，我们之前的判断没有错。”香姑幽幽地叹了口气，“黑水洋一战，虽然让蔡牵声威大震，但也让他彻底成了清廷的眼中钉、肉中刺！朝廷这是要不惜一切代价，先拔掉蔡牵这颗最硬的钉子啊！”
“是啊，”我点了点头，眼中闪过一丝精光，“这对我们而言，确实是一个千载难逢的机会！只要我们在这段时间内，安分守己，不主动挑衅官府，他们恐怕……也懒得理会我们这些‘小打小闹’的海盗了。”
香姑臻首轻点，凤目流转，显然也与我想到了一处：“不错。我们正好可以利用这段时间，好好休养生息，进一步巩固和发展我们好不容易才打下来的基业！将之前的贸易方针，彻底贯彻下去！与沿海的城镇和我们控制的各个据点周边，搞好关系，避免不必要的冲突。用源源不断的财富，来武装我们的舰队，招募更多的弟兄，将红旗帮的实力，再提升一个台阶！”
“攘外必先安内，”我沉吟片刻，继续说道，“粤东的南澳岛和香港岛，如今已初具规模，贸易也日渐繁荣。但粤西那边，阳江海陵岛的基地虽然也已建立，但其贸易网络和辐射范围，尚有巨大的拓展空间。我提议，我们不妨……主动联络蓝旗帮的乌石二，提出与他们共同开发琼州府（海南岛）的贸易据点！将我们的势力，向更南方的琼州海峡延伸！”
“琼州府？”香姑闻言，眼中闪过一丝讶异，“那里可是蛮荒之地，瘴气横行，又有黎族生番出没，向来不是我们海盗活动的理想区域啊。”
“此一时彼一时。”我解释道，“琼州府虽然偏远，但其地理位置却极其重要！它扼守着南海通往安南、暹罗、乃至马六甲海峡的黄金水道！岛上物产也颇为丰饶，比如沉香、槟榔、椰子等，都是南洋各国急需的紧俏商品！若是能在此地建立稳固的贸易据点，不仅能开辟新的财源，更能将我们的贸易网络，与颂迟先生在南洋的‘益行’商行，以及其他南洋势力，更紧密地连接起来！”
“至于乌石二……”我嘴角勾起一抹莫测的笑容，“他如今在雷州半岛坐大，对我们红旗帮在粤西的扩张本就心存芥蒂。我们主动提出与他‘共同开发’琼州府，既能安抚他的情绪，让他觉得自己也参与到了我们‘宏伟蓝图’之中，又能借他蓝旗帮在雷州和琼州一带的人脉和影响力，为我们省去不少麻烦。当然……这琼州府的贸易据点，最终由谁说了算，还得看我们各自的本事！”
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