大屿山海战的硝烟,以及之后联盟在高流滩那场看似团结、实则各怀鬼胎的盟誓,都已渐渐被南海日复一日的潮汐所冲淡。然而,有些东西,却如同深深刻入骨髓的烙印,难以磨灭。
我选择了留在大屿山。
当郑一率领红旗帮主力返回赤溪,当乌石二、郭婆带那些枭雄们也各自带着满腹的算计离去,这座刚刚经历过血与火洗礼的岛屿,便成了我张保仔真正意义上的第一个“家”。
远离赤溪,远离郑一那深不可测的目光,更远离了郑一嫂那总让我心生迷思、既美丽又危险的脸庞,我心中那股奇怪的疏离感,反而愈发清晰起来。或许,在内心深处,我早已厌倦了那种寄人篱下、被人当做棋子的日子。大屿山,这片曾经承载了我最初建立秘密据点梦想的土地,如今,却要在我手中,焕发出新的生机。
我选择留在这里,独立发展,不仅仅是为了远离那些令人窒息的权谋,更是为了……积蓄真正的力量!属于我张保仔自己的力量!
和平,在海盗联盟的盟约和清廷暂时的“失对”之下,竟然真的持续了将近半年。
这半年,是我穿越以来,过得最充实、也最像一个“创业者”的半年。我几乎将所有的心血,都倾注在了对大屿山基地的苦心经营之上!
首当其冲的,便是船坞的修造和船只的改进!
我深知,海盗,无船不成军!而我们红旗帮的战船,尤其是那些数量最多的“霆船”,一种船身狭长、速度极快、但火力和防护都相对薄弱的突袭型帆桨船,类似加装了火炮的“扒龙”快船,在面对西洋炮舰和清军水师主力时,早已显得力不从心。
大屿山这处天然良港,三面环山,港阔水深,正是建造大型船坞的绝佳之地。我几乎是倾尽了上次夺回横琴时缴获的所有浮财,又通过珠娘在广州的关系,高价邀请,甚至不惜派人半“请”半“绑”,从福建、广肇沿海各地,弄来了数十名经验最丰富、技艺最高超的能工巧匠。
有年过花甲、一生都在跟木头打交道的造船老师傅;有手臂粗壮、能将百炼精钢锻打成绕指柔的顶尖铁匠;还有几个据说曾偷偷参与过西洋商船修造、懂些“红毛鬼”造船门道的“奇人”。
在我的亲自督导和规划下,一座足以同时容纳十余艘大型战船进行修造和改装的大船坞,就在海湾一处背风向阳的平缓坡地上,拔地而起!每日里,船坞内锤声震天,锯木声刺耳,炭火熊熊,人声鼎沸,一派热火朝天的景象!
除了修补在之前历次大战中受损的船只,我更是将所有的精力,都放在了对“霆船”的改进之上!
凭借着前世对船舶设计和流体力学的粗浅认知,当然,在这个时代,已是惊世骇俗的“奇思妙想”,以及之前数次与西洋战船交手、甚至亲自俘获并研究过葡萄牙武装帆船的经验,大胆地对“霆船”的船体结构、帆索配置、乃至火炮布局,都提出了一系列颠覆性的改进方案!
比如,我坚持在船体两侧的关键受力部位,增加横向的加强筋,并用特制的铁桦木,一种质地极其坚硬、我们付出巨大代价才从安南那边弄到少量替换掉原本的松木龙骨,以提升船体的整体强度和抗浪性。
比如,我参照西洋帆船的索具设计,改进了“霆船”的帆型和桅杆高度、角度,使其在逆风和侧风航行时的效率大大提高,也更加便于操控。
再比如,我摒弃了传统海盗船将火炮随意堆放在甲板上的做法,而是在船舷两侧,设计了专门的、带有简易炮轨和后座缓冲装置的固定炮位!并且,我力排众议,将我们手中数量有限、但威力最大的几门六磅和九磅短管加农炮大部分是从澳门高价购置,小部分是战利品,优先安装到了我亲自指挥的新飞燕号和几艘经过重点改装的“先锋霆船”之上!
这些改进,在那些经验丰富的造船老师傅们看来,简直是“离经叛道”、“不合规矩”!他们与我争论了无数次,甚至一度撂挑子不干。但我却异常强势,拿出“义子船长”的威严,甚至不惜亲自下场,用泥巴捏出模型,用木炭在沙地上画出草图,一遍遍地向他们解释我的设计理念和预期效果。
最终,在我的“一意孤行”和几次成功的缩小比例模型试验之后,这些固执的老师傅们,才将信将疑地按照我的图纸,开始进行真正的改造。
当第一艘经过我亲自改良的“新式霆船”——我将其重新命名为“海东青级”突袭舰。取其迅猛如鹰之意——成功下水,并在海试中展现出远超旧式霆船的速度、灵活性和炮击稳定性时,那些之前还对我满腹牢骚的老师傅们,彻底惊呆了!他们看着那艘在海面上如同真正的猎鹰般矫健翻飞的战船,眼神中充满了难以置信和发自内心的敬佩!
自此,我对船只改进的计划,才得以真正顺利地推行下去!
除了船只,基地的防御和物资储备,也是我日夜操心的重点。
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