陈长庚那道由横琴至大屿山的封锁线，如同一条冰冷的绞索，越勒越紧。出海“营生”的道路几乎被彻底断绝，坐吃山空的危机日益迫近。纵然海盗联盟的规矩仍在，各帮派暂时不敢内讧，但这种同仇敌忾的表象之下，是各自对未来的深深忧虑。
战局往往和双方的“势”的此消彼长密切相关，如果横琴再败发生在海盗联盟的第一次大规模反击的中期，影响会没有那么大，但恰好发生在士气高昂的时候，迎头被痛击，这种失势是致命的，如果我是陈长庚，继续施压，可能就会导致海盗联盟的分崩离析。幸好，他也有顾虑的地方。
我每日除了督促飞燕号的弟兄们加紧操练，便是独自一人，在那座曾属于燕姐、如今空荡荡的小楼里，反复推演着眼前的死局。硬拼，已证明是死路一条。那“庙堂之上”的较量，又该从何处入手？
这夜，我正对着昏黄的油灯，在简陋的海图上圈圈点点，苦思冥想之际，门外却传来了珠娘的声音：“保仔船长，夫……夫人有请。”
郑一嫂？这么晚了，她找我何事？
我心中带着几分警惕和疑惑，随珠娘来到了郑一夫妇居住的那座最大的木楼。出乎我意料的是，郑一并不在，只有郑一嫂一人，在内堂的暖阁中等我。
今夜的她，似乎……与往日有些不同。
她褪去了平日里那身象征着权力和威严的深色劲装，换上了一袭淡雅的月白色绸衫，长发松松地挽在脑后，只插了一支简单的碧玉簪子。暖阁内，烛光摇曳，映照着她那张本就美艳绝伦的脸庞，此刻更显得肌肤胜雪，眉目如画。她并未刻意梳妆，却因这份难得的素雅和柔和，反而更添了几分动人心魄的魅力。
她看起来不像是要商议帮内大事的样子。
“坐吧，保仔。”她指了指对面的锦垫，声音也比平日里少了几分清冷，多了几分温婉。
“谢义母。”我依言坐下，心中泛起这些日子和她那种种复杂的互动，觉得自己仿佛难以恨她了，但警惕的心依然悬着，这个女人，心思深沉如海，我绝不敢有半分大意。
“还在为横琴之败耿耿于怀？”她亲自为我斟了一杯清茶，语气平和地问道。
“胜败乃兵家常事。只是……敌我悬殊，非战之罪。”我淡淡地说道，不想在她面前流露出太多情绪。
“你说得对。”她点了点头，一双凤目在烛光下显得格外明亮，“硬拼，我们确实不是对手。所以我今日找你来，便是想听听，除了硬拼，我们还有没有别的出路？”
她看着我，眼神中带着期待：“我之前便说过，真正的决胜，在庙堂之上。这些日子，可有什么新的想法？”
我心中一动。单独问计于我，说明这份信任还是超越了很多老伙计。
我沉吟片刻，决定不再藏拙。如今红旗帮已到生死存亡之秋，若再敝帚自珍，恐怕大家都要一起玩完。
我抬起头，迎向她的目光，“这几日确实反复思量，斗胆……确有几条不成熟的计策，或可一试。”
“哦？说来听听。”她眼中闪过一丝兴趣。
“我认为，陈长庚与澳葡联军之所以能横行无忌，关键在于其‘合’。若能设法离间其关系，使其生隙，则我等便有可乘之机。”
“英国人目前在珠江口的直接利益，远不如葡萄牙人深厚。上次横琴外海之战，他们出动主力，更多是受了陈长庚的蛊惑和葡萄牙人的游说，想借机展示武力，敲山震虎。我们可以通过秘密渠道，比如通过一些与英商有往来的中立商人，向英国东印度公司在广州的管事传递一个信息——我海盗联盟，并无与英吉利为敌之意，日后凡悬挂米字旗的商船，只要不主动挑衅，我等秋毫无犯，甚至可以在某些方面，提供便利，比如航行情报或者货物买卖的信息。”
“如此一来，英国人若能保持中立，不再参与清葡的联合围剿，陈长庚便如断一臂！至少，我们不必再同时面对两股强大的西洋海军！”
郑一嫂静静地听着，眼中光芒闪烁，不时微微点头。
“第二，葡萄牙人盘踞澳门，唯利是图。他们与清廷合作，无非也是为了自身利益。上次我们重创了山查士的舰队，想必也让他们肉痛不已。我们可以再次通过古图这条线，毕竟我们刚从他那里买了军火，也算‘老主顾’，向澳门总督传递一个‘善意’——只要他们承诺在接下来我等与清廷的争斗中保持中立，不再出兵相助陈长庚，我红旗帮可以保证澳门商贸航道的安全，不再侵扰他们的商船。”
“说白了，就是放弃西洋商船的劫掠，暂时稳住葡萄牙人！让他们明白，与我们为敌，只会损失惨重；与我们合作，哪怕只是消极中立，却能获得实实在在的好处！”
“第三就是釜底抽薪，内溃其帅。”
我的声音压低了几分，眼中闪过一丝寒芒：“陈长庚之所以难缠，不仅在于他用兵了得，更在于他深得朝廷信任，手握重兵，可以肆无忌惮地调动资源。但官场之上，岂有真正干净之人？”
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