郑一最终采纳了我提出的“收取保护费”的建议，这个决定，在红旗帮内部，不啻于一场小型的地震。
消息，如同长了翅膀一般，通过郑一嫂那无孔不入的疍家情报网络，以及我们红旗帮控制的各个大小码头和眼线，迅速地传遍了整个珠江口水域。
“红旗帮改规矩了！以后不兴硬抢了！只要按月缴纳‘保家费’，就能在珠江口挂着红旗帮的令旗平安来往！”
“听说价钱还算公道，大船大收，小船小收，渔船更是意思意思就行！”
“交了钱，不仅红旗帮不抢你，连其他小毛贼、水匪也由红旗帮出面摆平！”
一时间，整个珠江口水域的疍家渔民和往来于广州、佛山、香山等地的小型内河商船主们，都议论纷纷。
起初，大部分人的反应都是将信将疑。海盗，什么时候讲起“规矩”和“保护”了？这莫不是什么新的敲诈勒索的法子？
但很快，郑一嫂便展现了她过人的手腕和效率。
她亲自出面，召集了几个在疍家和沿海商人中颇有声望的“头人”和“理事”，在赤溪据点摆下了酒宴。宴席上，她没有摆出海盗头领夫人的威风，反而温言细语，晓之以情，动之以理。
她详细阐述了红旗帮的新政策：并非强取豪夺，而是建立一种“秩序”。只要按规定缴纳“保护费”，红旗帮便会发放特制的令旗和腰牌，悬挂此旗、佩戴此牌的船只，在红旗帮控制的水域内，将享有“平安通行的权利”。红旗帮不仅不会骚扰，反而会出动船只巡逻，打击那些不守规矩、滥杀无辜的小股水匪和零散海盗，确保航道安全。
至于“保护费”的价钱，珠娘也早已根据不同船只的大小、载货量、航行区域等因素，制定出了一套相对详细且“合理”的价目表。
对于那些生活困苦的疍家渔船，收费极低，甚至可以以鱼获抵充；对于那些往来频繁的小型商船，则根据其利润抽取一定比例，虽也肉痛，但比起被洗劫一空甚至船毁人亡的风险，这点“买路钱”似乎也并非不能接受。
“诸位乡亲父老，”郑一嫂在宴席上，语气诚恳地说道，“如今这世道，官府无能，盗匪横行。你们出海营生，朝不保夕。我红旗帮虽也取之于海，但亦不愿见珠江水域生灵涂炭，航运断绝。今日之举，便是想在这乱世之中，给大家求一条相对安稳的活路。你们出钱，我们出力，保一方平安。日后，若有外人欺凌，或有不长眼的小贼骚扰，尽管报上我红旗帮的名号！若名号不管用，便来赤溪报官！我红旗帮，定会为你们做主！”
她这番话说得软硬兼施，既有威慑，又有拉拢，更有对“秩序”的承诺。那些“头人”和“理事”们，在权衡利弊之后，大部分都选择了接受。毕竟，向一方霸主缴纳保护费，换取航行平安，自古以来便是这片水域不成文的规矩。红旗帮如今势大，又肯放下身段“讲道理”，他们自然乐得顺水推舟。
就这样，在郑一嫂的强力推动和珠娘的精细运作下，红旗帮的“保护费”制度，以惊人的速度在珠江口水域铺开！
最初的几日，自然也遇到了一些阻力。有些自恃有些背景的商船，或者一些桀骜不驯的疍家船老大，试图逃避或抗拒。
对此，我们的应对也简单直接——杀鸡儆猴！
我亲自带领着焕然一新的飞燕号和几艘快蟹船，在珠江口最繁忙的几条水道上进行“武装巡逻”。一旦发现有船只试图闯关或拒不缴纳“保护费”，立刻上前拦截。
大部分船只在看到飞燕号那标志性的燕子旗和我们船上那些精良的火炮、以及弟兄们身上那股训练有素的彪悍之气后，都会乖乖就范。
但总有那么几个不开眼的。
记得有一次，一支由七八艘船组成的内河商船队，仗着人多船众，还有些简陋的武装，竟敢公然抗拒我们的“检查”，甚至还用弓箭和火铳向我们射击！
“不知死活！”我冷笑一声，当即下令，“给他们点颜色看看！”
飞燕号如同猛虎下山，一个漂亮的转向，侧舷的六门回旋炮同时发出怒吼！精准的炮火瞬间将对方领头的一艘商船打得桅断帆落，甲板上一片鬼哭狼嚎！
紧接着，我带领弟兄们跳帮而上，三下五除二便将船上的抵抗力量彻底瓦解！
那船队的管事被我一脚踹跪在甲板上，吓得面无人色，连连磕头求饶。
“告诉你们！”我用八斩刀的刀背拍着他的脸，声音冰冷，“从今往后，这珠江口，是我们红旗帮说了算！想从这里过，就得守我们的规矩！要么交钱买路，要么……就拿命来填！”
这一战，打得干净利落，也彻底震慑了那些心存侥幸之辈！
自此之后，“保护费”的收取变得异常顺利。
每日里，都有大量的疍家渔船和内河商船，主动前来红旗帮在各处码头设立的“关卡”缴纳费用，领取令旗和腰牌。而我们红旗帮的巡逻船队，也确实履行了“保护”的承诺，在珠江口各主要水道巡弋，一旦发现有小股水匪或不属于红旗、蓝旗、黑旗三大帮的零散海盗抢掠滋事，立刻便会予以迎头痛击！
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