归航的路途，海风变得温柔了许多。经历了虎门水道的连番激战和智取商船的奇功，红旗帮的船队沉浸在一片胜利的喜悦和对丰厚缴获的期待之中。夕阳熔金，洒满海面，将飞燕号狭长而矫健的船身也染上了一层温暖的辉光。
我并没有沉溺于胜利的喧嚣。利用这难得的平静，我在船尾那片相对开阔的甲板上，指导着十几个挑选出来的飞燕号精锐弟兄练习着最基础的刀法。没有花哨的招式，只有最简单、最实用的劈、刺、格、挡。我让他们两人一组，反复对练，强调着距离感、时机把握以及最重要的——如何用最小的代价，最快地让敌人失去战斗力。
“出刀要快！准！狠！不要有多余的动作！记住，战场上，慢一分，可能就是一条命！”我的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。汗水顺着我古铜色的脸颊滑落，经过近两个月的刻苦锻炼和连番实战，这具原本单薄的少年身躯已经变得精悍结实，充满了爆发性的力量和协调的美感。夕阳下，我挥刀示范的身影，挺拔而专注，仿佛与手中的八斩刀融为了一体。
海燕娘不知何时，已经悄无声息地倚在船舷边，静静地看着我们训练。她换下了一身戎装，穿着简单的蓝色布衣，海风吹拂着她额前的碎发，夕阳的光芒柔和了她平日里锐利的轮廓，眼神中一片迷蒙，如同笼罩着一层薄薄的水雾，不知在想些什么。她看着我挥汗如雨、一丝不苟的样子，看着我那在阳光下闪烁着健康光泽的、充满力量感的年轻身体，眸光深处，似乎有某种复杂而炽热的情愫在悄然涌动。
训练结束，弟兄们各自散去擦拭兵器或休息。我用海水冲洗了一下脸上的汗水，正准备回船舱整理一下思路，海燕娘却走了过来。
“累了吧？”她的声音带着一丝不易察觉的温柔。
“还好，燕姐。”我笑了笑。
“跟我来，”她没有多说，转身走向船长室，“我让阿婆准备了点宵夜，还有……几坛从缴获的商船上找到的好酒。”
我心中微微一动，没有拒绝，默默地跟在她身后。
船长室不大，但布置得干净雅致，与船上其他地方的粗犷截然不同。一张小小的方木桌上，已经摆好了几碟精致的小菜——有风干的海鱼、腌渍的海蜇、甚至还有一小盘看起来像是岸上带来的酱牛肉，旁边温着一小盅琥珀色的陈年花雕。昏黄的油灯光晕下，气氛显得格外静谧、私密。
阿婆送上碗筷后便悄然退下，掩上了房门。船舱外，海盗们的喧嚣声似乎也遥远了，只剩下轻微的海浪声和船身木板偶尔发出的吱呀声。
“坐吧。”海燕娘示意我坐下，亲自为我斟满了酒。“尝尝，这可是难得的好酒，那些红毛鬼船上弄来的。”
我道了声谢，端起酒盅，浅尝了一口。果然入口醇厚，暖意瞬间从喉咙蔓延到四肢百骸，驱散了训练带来的疲惫。
“这次虎门大捷，你居功至伟。”海燕娘也端起酒杯，轻轻抿了一口，目光灼灼地看着我，“斩旗退敌，智取商船，连雷九爷那样的老江湖都对你赞不绝口。回到赤溪，大当家必定会重赏你，你的名声，怕是要传遍整个南海了。”
我闻言，心中却并无多少喜悦，反而涌起一股隐忧。放下酒盅，我看着海燕娘，神色凝重地说道：“燕姐，正因为如此，我才有一事相求。”
“哦？”海燕娘有些意外，“你说。”
“这次的功劳，我不敢独占，是飞燕号全体弟兄用命拼来的，也是仰仗了几位老大的指挥若定。”我斟酌着词句，“我年纪轻，资历浅，怕是……会引来不必要的猜忌和麻烦。木秀于林，风必摧之。鲨七哥那边……”
我没有说下去，但意思已经很明显。功劳太大，风头太盛，对于一个根基未稳的新人来说，未必是好事，尤其是在郑一那样多疑的首领麾下，更容易成为众矢之的。
海燕娘冰雪聪明，立刻明白了我的顾虑。她先是微微一愣，随即眼中流露出复杂的神色，有欣赏，也有怜惜。“你这小子……”她低声叹了口气，“小小年纪，心思倒是比那些老油条还深沉。你担心得……也有道理。”
她沉默了片刻，似乎在权衡。“你放心，”她抬起头，眼神变得坚定，“我会跟几位老大，尤其是大当家那边通气，尽量淡化你个人的作用，把功劳多分润给参与的弟兄们。毕竟，功劳是大家的，银子和好处也不能少，这样也能堵住一些人的嘴。”
“不过，”她话锋一转，语气带着海盗特有的直率和现实，“你也不必过于妄自菲薄，更不用怕那些闲言碎语！咱们这行当，最终靠的还是实力！大当家虽然多疑，但他更需要能打硬仗、能出奇计的强者！只要你一直展现出足够的价值，一心一意为红旗帮做事，他就算心里有疙瘩，也绝不会轻易动你！反而会越来越倚重你！你要做的，不是藏拙，而是要变得更强！强到让所有人都闭嘴，强到让大当家离不开你！”
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