然而，安稳的日子并没有持续太久。
就在我们回到横琴休整的第三天，一艘挂着加急信号的探子快船冲进了港湾。一名风尘仆仆、几乎累瘫的探子被直接抬到了郑一面前。
很快，一个惊人的消息便传遍了整个红旗帮高层——郑一的堂兄，红旗帮七大核心船队之一的首领郑七，在南下日丽江与安南阮氏水师的冲突中，遭遇惨败，船队损失惨重，郑七本人更是兵败被俘，生死不明！
这个消息如同一块巨石投入湖中，瞬间激起了千层浪！
当晚，郑一再次召集了所有在港的船长头目，连夜议事。这次，海燕娘将我也带在了身边，让我以“亲随学徒”的身份，站在议事大屋的角落旁听。这是我第一次如此近距离地接触红旗帮的最高决策层。
屋内的气氛压抑而紧张。郑一脸色铁青，大腿上的伤还没好利索，此刻更是因为愤怒而显得有些狰狞。
“阮福映！他好大的胆子！连我郑家的人都敢动！”郑一狠狠一拍桌子，“立刻点齐人马！南下！我要踏平他的日丽江！救出老七！”
“大当家息怒！”雷九爷连忙起身劝阻，“安南阮氏水师近年实力增长很快，又有法国人暗中支持，装备了不少西洋火器，并非易与之辈。况且日丽江是他们的地盘，我们长途奔袭，后勤补给困难，贸然强攻，恐怕……”
珠娘也接口道：“是啊，大当家。我们刚和郭婆带打了一场，虽说最后赢了，但各船都伤了元气，粮草弹药消耗巨大，实在不宜立刻再起大规模战事。不如先派人去安南那边打探虚实，看能否用银子把七爷赎回来？或者……”
“赎？！”郑一打断她，怒道，“我红旗帮的人，什么时候要靠银子去赎了？！传出去，我郑一的脸往哪搁？！”
“可……”
“没什么可是！”郑一态度强硬，“救，是一定要救！但怎么救，可以商量！”他目光扫过众人，“老七虽然被俘，但他手底下那些船和人不能散！若是被阮氏收编，或者被其他帮派吞并，我们南边的势力就彻底完了！所以，此次南下，首要目的，是收拢老七的残部！稳住阵脚！”
他看向雷九和林铁爪：“雷九，铁爪，你们觉得，如果我们主力南下，以收编为主，顺带打探老七下落，伺机而动，把握有几成？”
雷九和林铁爪对视一眼，沉吟片刻，雷九才开口：“若是只以收拢残部、稳固势力为目标，避开与阮氏主力决战，把握尚有五六成。但北部湾一带鱼龙混杂，不仅有阮氏水师，还有各路不明底细的海盗，风险依然不小。”
“五六成……够了！”郑一眼中闪过一丝决断，“那就这么定了！各船立刻补充淡水粮草，明日一早，全军南下北部湾！先找到老七那些失散的弟兄再说！”
命令下达，不容置疑。虽然仍有人面带忧色，但大战在即的气氛已经迅速笼罩了整个营地。我站在角落，听着这些决定着数千人生死命运的对话，看着这些叱咤风云的海盗头领，心中第一次对这个“红旗帮”的运作和即将面临的挑战，有了更真切的认识。
第二天，庞大的红旗帮船队再次出发，一路向南，进入了传说中风高浪急、危机四伏的北部湾。
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