孟琦手忙脚乱地将那些纸张拢起来,一一拾起。
就连齐元修、孟琛和岳明珍也一脸好奇地凑了过来,探头看向她手中最上面那一张。
只见那纸上用工整的小楷写着几行字,开头第一句便是“刘家有女刘杏,年九岁,今因家贫,父母相继病故,无以葬,遂自鬻其身,入听风轩,更名玉鸯……”
孟琦的瞳孔猛地一缩,就连手都微微颤抖了一下,赶忙翻看下一张——“张家有女张喜,年十三,其父为偿赌债,将其抵入听风轩,更名琼枝……”
孟琦的手抖得越来越厉害了。
她一张张地看过去,只见那每一张或新或旧的纸上,都是相差无几的字句——孙家有女、李家的有女、郑家有女……都是百家女,都是花骨朵的年纪,尚未绽放,便因着这样那样的苦楚与无奈,被卖入听风轩,然后变成了玉鸯、琼枝、流芳、映月……
而最近签下的那一张,那个姑娘,竟然只有五岁。
孟琦的手指停在那张纸上,久久没有翻动。
她忽然就明白了林芍想要做什么。
林芍是以这听风轩为筹码,拜托她照顾这些明明顶着花团锦簇的名字,却过得凄苦无依的姑娘,为她们求一个堂堂正正的谋生之所,给她们一条重新来过的路。
听风轩,曾经是这些姑娘们的噩梦,可如今,林芍想让它变成她们的家。
孟琦握着那叠纸张,久久没有说话。
同为女子,孟琦对于这些姑娘们的遭遇,自然感同身受。
她看着手中那一张张薄薄的纸,上面记载的却是一个个姑娘凄苦的命运——她们本该有父母疼爱、有兄弟姐妹相伴、有属于自己的名字和人生,却因为种种原因,被推入了那样一个火坑。
孟琦的心情酸涩而沉重,她当然乐意伸出援手,她甚至恨不得立刻就将这些姑娘们从过往的泥淖中拉出来,给她们一个温暖的栖身之所,教她们一门谋生的手艺,让她们可以堂堂正正地活在这个世上。
可……听风轩也着实太贵重了。
那张地契的价值,足以在恒安府最繁华的地段买下六七间铺面还有余。
她与林芍虽有交情,却远未深厚到可以收下这样一份大礼的程度。
她心中实在过意不去。
但若是不接下听风轩,这些姑娘她又该安排到哪里去呢?
她的那些个铺子,因为东家和气、给的薪资又高,人员流动性是极低的,老伙计们做得安稳,根本没有空缺的岗位。
而她这些日子以来,一心扑在研究辣椒的种植和新菜的开发上,并没有开设新店铺的打算。
所以若是不收下听风轩,她一时之间也腾不出合适的地方来安置这么多人。
许是看出了孟琦面上那纠结的犹豫之色,齐元修不动声色地靠近了些,用胳膊肘轻轻碰了一下孟琦的手臂,低声道:“收下吧。”
孟琦抬眼看他,他目光沉静,带着一种肯定。不等她回应,另一边的岳明珍也微微笑了一下,温声附和道:“是呀,收下吧。你若是不收,林桃她们姐妹俩怕是心中难安。只有你接了,她们才能放下心来将这些姑娘们交到你手上。”
孟琦有些无措地抬起头,便对上了林桃那双可怜巴巴的目光。
林桃微微扁着嘴,声音里带着一丝委屈和恳求:“既然你让我叫你阿琦,那又何必与我们见外?还是说……你是因为不喜我们,所以连带这听风轩也不想要了?”
看林桃一副受伤的模样,默默垂下了头,孟琦瞬间急了,连忙道:“当然不是了!我怎么会不喜你们……”
她话还没说完,便见林桃又猛地抬起了头,眼中哪还有半分受伤的神色,满是期待:“那你是愿意接受了?”
“我……”孟琦一噎,看着林桃那亮晶晶的眼睛,到了嘴边的推辞之语便怎么也说不出口了。
她沉默了片刻,终于长长地吐了一口气出来,像是卸下了什么重担一般,语气也变得坦然起来:“好吧,我也不虚言什么了。你们放心,我一定会好好照顾这些姑娘,绝不会让她们再受半分委屈。”
说着,她突然笑了起来,那笑容里带着几分促狭与狡黠,冲林桃晃了晃手中那叠信纸:“我猜你不知道吧?这里头除了这些姑娘们的身契,还有你姐姐的信。”
林桃有些茫然地摇了摇头:“这我确实不知。”
她有些疑惑,姐姐留了信给阿琦也是正常的事,可为什么阿琦要专门告诉自己这件事?
孟琦面上的笑意更盛了,她目光促狭地看向林桃,又瞟了一眼站在林桃身侧的白清,慢悠悠地道:“你姐姐可是把你和白清都打包给我当小伙计啦!”
接着她转向白清,笑眯眯地道,“阿桃不知道,你该是知晓的吧?”
林桃:?!
她猛然转身看向白清,眼睛瞪得溜圆:“什么?你与姐姐竟一直瞒着我!”
白清不料孟琦竟当众揭穿了他,本想抵赖几句蒙混过关,但一抬头,对上孟琦那双洞彻一切的带笑的目光,便什么狡辩的话也说不出来了。
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