屋内，皇帝正在喝茶。
然而，就在方才，透过那未曾完全合拢的门缝，他清晰地瞥见了门外那短暂却绝不容错辨的一幕——那孟家小子，竟敢在他眼皮子底下，将刚刚从他面前退出去的岳明珍，揽入了怀中！
“咳……咳咳！”
皇帝一时岔了气，险些被口中那口温度正宜的茶水呛住。
他勉强压下喉间的痒意，以拳抵唇，低咳了两声，这才顺过气来。
放下茶盏，他用指腹无意识地摩挲着杯沿光滑的弧度，心中一时五味杂陈，又是好气，又觉几分荒谬的好笑。
他今日召见问话，非但没让这对小鸳鸯惶恐分离，反倒还“促成”了他们一番“患难见真情”的戏码？
这孟琛的胆子，倒真是比他预想的还要肥上几分。
这么一想，皇帝再抬眼看向正从容入内、行礼如仪的青年时，目光便不自觉地带上了几分审视与……微妙的不爽。
尤其是看到孟琛进门之后，步伐沉稳，姿态端正，即便在御前，那礼也行得如行云流水，无可挑剔。
若非此刻他正跪在自己面前，单看这风度仪态，皇帝倒真要赞他一句“少年好风仪”。
可偏偏是此刻，偏偏是在刚刚目睹了那“胆大包天”的一幕之后，再见孟琛这副低眉敛目、看似恭敬从容的模样，皇帝心中便犯起了嘀咕。
与此同时，还有些难以察觉的不满。
这小子……是真不怕他？
皇帝眸色微沉，并未如常叫起——他有意让这带着清傲之气的年轻人多跪片刻，磨一磨他那身或许连自己都未曾全然察觉的、因聪慧与胆识而生出的锐气与……骄矜。
少年人有锐气是好事，但若过了头，不懂审时度势，不知敬畏收敛，将来即便入了朝堂，只怕也是折戟沉沙的下场。
这一瞬间，皇帝倒真带着几分严厉，重新审视起孟琛是否当真适合踏入官场了。
于是他的目光，带着帝王的威压，沉沉地落在孟琛低垂的颈项和挺直的背脊上，似乎要穿透那身朴素的青衫，看进他的骨子里去。
然而，看着看着，皇帝的视线，却渐渐凝在了一点。
正是孟琛面前，那深色水磨方砖的地面上。
萃香饮庐雅间铺陈的是色泽深沉的青黑色石砖，而因着午后西晒，阳光有些烈，因此皇帝所在的窗边立了一架紫檀木嵌云石座屏，恰到好处地隔开了部分直射的光线，使得带着一种柔和的朦胧。
或许正因如此，初时皇帝并未留意到，在那深色石砖上，有一点极不起眼的、比周围颜色略深些许的痕迹。
似乎是水迹。
而此刻，那点湿痕，正清晰地映在孟琛低垂的面容下方，他额前不远处的砖面上。
然而，皇帝分明记得，方才岳明珍离开的时候，此处分明光洁如新。
那么，这新鲜的水渍从何而来，便不言而喻了。
这是孟琛的冷汗。
或许是在他下拜叩首的刹那，一滴汗悄无声息地从额角或鬓边滑落，最终，坠在了这冰凉坚硬的石砖之上。
想通了这一点，皇帝的心情终于满意许多，就连唇角的弧度都变缓了几分。
他就说嘛，这小子哪来的那么大胆子，原也只不过是故作镇定罢了。
只是……
初次面圣，又是在刚刚做出那般“出格”举动、明知可能触怒天颜的情况下，还能将仪态维持到这般地步，言语行动间未见明显失理，甚至还能“骗过”他片刻，这份心性韧劲和自制力，倒也确实……可圈可点。
因此，皇帝微微颔首，然而下一秒，一句冷冰冰的诘问却劈头盖脸地砸向了孟琛。
“孟琛，你可知罪？”
跪在地上的孟琛，背脊几不可察地绷紧了一瞬。
知罪？何罪？
这罪，到底是指青松苑之事，还是今日他的匆匆定亲之罪？
又或者，皇帝是打算借青松苑之事发难，实则剑指今日定亲之举，行敲山震虎之实？
电光石火间，无数念头在孟琛脑中飞转。
而这“罪”，他认，还是不认？
不过片刻的功夫，孟琛便下定了决心——这罪绝不能认！
认了青松苑的“罪”，便是将孟琦、齐元修乃至岳明珍都拖下水，承认他们是有意“算计”，这绝非他愿。
但若是皇帝问罪的是今日定亲一事……
那他何罪之有？
皇帝即便对岳明珍有过留意，却也未曾下旨明言，而他与岳明珍男未婚女未嫁，定亲虽仓促却齐全，合乎礼法人伦，又有何罪可言？
不过呼吸之间，孟琛已然有了决断。
孟琛的声音带着恰到好处的疑惑与恭谨，平稳地响起：“回陛下，草民愚钝，方才自省，未觉有逾矩之举，望陛下明示草民所犯何罪。”
倒果真是个聪明的。
皇帝微微扬眉，眼底略过一丝笑意，出口的话却是与那眼底笑意截然相反的严厉质问：“愚钝？”
他嗤笑一声，指尖轻轻叩击着桌面：“那日在青松苑，朕观你心思缜密，行事有章法，进退有度，还道是个知分寸、懂取舍的可塑之才。今日看来，倒是朕一时走眼，高看于你了。”
他语速不急不缓，却字字如针：“你近日所为，行事浮躁，罔顾大局，目无纲纪尊卑。这，还不算罪么？”
皇帝这番话，看似严厉，孟琛听在耳中，心头那根弦却几不可察地松了一分——陛下果然并未打算就青松苑之事深究！
否则，此刻问的便该是“你可知构陷朝廷命官之女、欺君罔上之罪？”而非这般含糊的“浮躁”、“罔顾大局”。
既如此，他便没有什么好怕的了。
孟琛迎着皇帝那深沉难辨的目光，眸光澄澈，不见丝毫慌乱，缓缓回道：“陛下明鉴。草民近日除必要访友问学，几乎足不出户，日夜于房中苦读，以备科考。自问言行皆谨守本分，循规蹈矩，实不知‘浮躁’二字从何说起。”
“草民恪守本心，行分内应为之事，不知何处……触犯了朝廷纲纪法度？”
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