第二日，谢同知却没有上职。
他打发家中小厮来府衙告了假，只含糊其辞地说因家中有些急事，今日不便上值。
张大人的眉头立刻蹙了起来。
他虽然因为夫人的缘故，十分不喜谢康年的妻子王氏，但对于谢康年本人，却是没什么恶感的。
谢康年此人行事谨慎周全，尽职尽责，遇事从不推诿塞责，在公事上可谓是一个不可多得的好同僚，两人虽私交不深，但配合也算默契。
谢康年一向勤勉，若非真有要事，绝不会如此突兀地告假。
张大人心中隐隐觉得有些不妙。
虽说他也觉得自己可能是关心则乱，但那股不安却始终挥之不去。
春儿昨日刚与友人聚会回来，便向他们坦白有了心上人，且就是谢家姑娘，而今日谢康年便告了假，用的还是“家事”的名头……
再回想起昨日饭桌上儿子那副忧心忡忡、食不下咽的模样，张大人的眉头蹙得更紧了。
他原先只以为儿子是担心母亲与王氏不睦，会影响亲事，如今看来，恐怕不尽然。
昨日春儿出去，到底发生了什么？
而谢家，又到底出现了什么问题？
真的只是巧合吗？还是……另有缘由？
而这缘由，又会不会与自家儿子的亲事，与那位谢竹茹姑娘有关？
张大人突然就有些坐不住了。
……
花开两朵，各表一枝。
张家父子各有忧虑，而谢竹茹这边，却远非“不顺”二字可以形容。
谢竹茹睁开眼，眼前是一片浓得化不开的黑暗，只有窗棂缝隙间漏下的一小片惨淡月光，在地面上投下模糊的轮廓。
已经这么晚了啊。
她挣扎着坐起身，揉了揉隐隐作痛的额角，只觉得头脑昏沉沉的像是被灌了铅，对周遭的一切反应都慢了半拍。
过了好半晌，白日那血腥的记忆才如同潮水般汹涌而至，瞬间将谢竹茹淹没。
她今日一回家就察觉到气氛不对，稍一试探便明白，母亲果然是铁了心要将她关起来，塞进花轿嫁给那个王家表哥。
她自然是不愿的！
但她太愤怒、太绝望了……于是，在极致的情绪驱使下，她掏出匕首，划伤了王婆子的手腕……之后，又是……咽喉……
不。
或许不仅仅是划伤。
记忆的碎片变得清晰起来，她仿佛再次清楚的感受到那柄小巧却锋利的匕首，是如何带着她的怒火，精准地刺入王婆子脖颈那松弛柔软的皮肉下的。
刀尖传来的触感诡异而清晰——先是轻易破开表层皮肤的阻隔，继而遇上一层薄韧的阻力，接着是更深处的、令人不适的绵软，再然后，匕首似被什么坚硬之物格住。
最后，温热的、带着浓重铁锈味的液体猛地喷溅出来！
王婆子那双眼睛瞪得眦裂，填满了难以置信的惊骇与濒死的绝望，瞳孔深处，清晰地映出她自己那张熟悉却陌生的脸。
在王婆子的瞳孔中，她看到那温热的、黏腻的血液溅到她脸上。
温的、热的、腥的、黏腻的。
她的脸上如同被毒蛇的信子舔过，带来一阵阵生理性的恶寒。
“呕——”
谢竹茹猛地俯下身，控制不住地干呕起来，喉咙被灼烧得火辣辣地疼。
干呕使得她的面上溢出了生理性的泪水，看起来狼狈极了，但她却无暇顾及，只突然清晰地意识到了一件事。
她杀了一个人！
她真的……杀死了王婆子！
她浑身冰冷，瑟瑟发抖。白日里被肾上腺素压制的恐惧与后怕此刻如同挣脱牢笼的猛兽，疯狂地撕扯着她刚刚清醒的神志。
就在今日之前，她还是家里娇生惯养、十指不沾阳春水的大小姐，别说杀人了，就连下人杀鸡宰鱼都会下意识地避开她，以免污了她的眼。
可她自己今日竟杀了一个活生生的人！
谢竹茹双手微颤，缓缓抬起——月光下，这双手依旧修长白皙，干净无垢。
但她知道不是的。
这双手沾满了王婆子的血，再也洗不掉了。
谢竹茹看着自己的双手，视线却有些游离，脑海中，不知怎地想起了曾在母亲那里读过的经文。
“若遇杀生者，说宿殃短命报。”*①
“身行杀盗淫，口言妄恶两舌绮语，意贪嗔痴，…如此罪业，必堕恶趣。”*②
杀生害命，乃是五戒之首，十恶之最。她犯下了如此重罪，是不是也会如经中所说，死后必堕恶道，甚至堕入地狱，受无尽苦楚，求出无期？
求出无期？
谢竹茹突然低低地笑出了声来。
她现在不也是……求出无期吗？
想到这里，她反而奇异地渐渐冷静了下来。
自身尚且难保，还想什么身后业报？杀死王婆子的因果，自有她自己承担便是。
若是王婆子心有不甘，想要索命……那便来吧！
她都接着。
此念一出，便似乎有什么不一样了。
周遭万籁俱寂，但这寂静却沉甸甸地压下来，带着一种不属于人间的阴冷。
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