太后接过香盒，打开轻轻嗅了嗅，点了点头：“香气倒是清雅。”她并未多言，将香盒交给身旁宫女收好，目光重新落在沈清弦身上，似乎随意地问道：“你一个女子，经营这般产业，想必不易。可曾有人为难于你？”
沈清弦心中猛地一紧！太后此问，绝非闲谈！她是在指郝嬷嬷之事？还是在试探她与萧执的关系？亦或是……另有所指？
电光火石间，沈清弦已做出决断。她再次躬身，声音平稳却带着一丝恰到好处的感激：“回太后娘娘，民女蒙陛下与诸位娘娘洪恩，得以安身立命，已是万幸。些许经营琐事，虽有不易，但京兆府秉公执法，诸位贵人不弃，并未有甚大为难之处。”她绝口不提郝嬷嬷，也不提萧执，只将功劳归于皇恩与官府，姿态放得极低，也撇清了一切可能的牵扯。
太后闻言，静默了片刻，方才缓缓道：“懂得感恩，知道分寸，是好事。退下吧。”
“民女告退。”沈清弦再次行礼，躬身退出大殿，直到走出慈宁宫很远，背心才惊出一层冷汗。
太后最后那几句话，看似平淡，却字字千钧。她是在警告？还是在安抚？抑或只是随口一问？
沈清弦不得而知。但她清楚，自己方才的回答，应是未曾留下什么破绽。这次宫阙惊澜，总算是有惊无险地度过了。
回到榆林巷，将宫中经历简要说与韩管事等人听后，众人皆松了口气。然而，沈清弦心中那根弦却绷得更紧了。太后的召见，像是一个信号，预示着玲珑阁与她本人，已经正式进入了帝国最高权力阶层的视野。
今后的路，必将更加如履薄冰。但事已至此，她唯有更加谨慎，更加努力地壮大自身，方能在这波谲云诡的局势中，求得一线生机，乃至……更广阔的未来。她望着皇宫的方向，目光复杂难言。
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