沈清弦的几项安排，如同在纵横交错的棋盘上落下的几颗关键棋子，虽未立刻扭转乾坤，却有效地稳固了阵脚，延缓了颓势。漱玉轩送去各府的“安神助眠”香囊，收到了不少积极的回馈，几位夫人甚至特意派人来致谢，言语间亲近之意更浓；韩管事从房山带回消息，田药农在权衡利弊后，已同意签订独家供货契约，核心原料玉板茯苓的供应暂时无忧；而海氏商行海老板的回信也如期而至，信中虽提及江南渠道开拓确遇阻力，但对沈清弦提出的共同开发新品的构想表现出极大兴趣，并表示会尽力斡旋，稳住现有合作。
这些都让沈清弦稍感心安。然而，她也清楚，这只是暂时的防御。褚良与陆明轩利用人脉进行的上游围堵，其影响正在缓慢而持续地扩散。几家原本合作良好的普通药材供应商态度日趋暧昧，虽未明确断供，但交货时间开始拖延，品质也偶有下滑，显然是受到了某种压力或得到了更优渥的承诺。这种钝刀子割肉的方式，虽不致命，却极大地牵扯了玲珑阁的精力，增加了运营成本。
必须找到突破口，打破这种无形的封锁。
沈清弦将目光投向了之前因胡万财坐地起价而暂时搁置的、寻找玉板茯苓替代或补充货源的计划。仅仅依靠田药农一处，风险依然存在。她再次翻查母亲的手札与各类药材典籍，试图寻找其他可能产出类似品质玉板茯苓的地区。
功夫不负有心人。在一本前朝地方风物志的残卷中，她找到了一条模糊的记载，提及京西太行山深处某处人迹罕至的谷地，其水土特殊，似有“类玉之茯苓”生长，然山势险峻，采撷极难，故不为外人所知。
京西太行山！这是一个新的方向！
然而，太行山脉绵延数百里，山高林密，寻找一处特定的谷地无异于大海捞针，且山中多有猛兽险隘，危险重重。派谁去？如何去？
沈清弦首先想到了韩管事。但他年事已高，不堪长途跋涉与山地劳顿。福安、顺才虽机灵，却缺乏辨识药材的经验，且山中险恶，若遇不测，后果难料。
正当她踌躇之际，一个人选浮上心头——田药农！他常年与土地药材打交道，对茯苓的生长习性极为了解，且是京西人士，对太行山外围应较为熟悉。若能请他出面，或可事半功倍。
她立刻修书一封，言辞恳切，道明玲珑阁目前遇到的困难与寻找新产地的迫切，并许以重金酬谢，请田药农代为寻访可靠且熟悉太行山内情的采药人或山民，前往探寻。信由韩管事亲自快马送去房山。
等待回音的日子里，沈清弦并未闲着。她深知，即便找到新的产地，运输、保存亦是难题。她开始着手设计更适合长途运输与山区条件的药材包装，并让研配司加速了对几种常见香花药材本地化种植的可行性研究，力求减少对外部不稳定供应链的依赖。
五日后，田药农随着韩管事一同回到了榆林巷。他带来了一个令人振奋的消息。
“东家，小人接到您的信，便立刻去寻了。”田药农脸上带着山风洗礼后的红润与兴奋，“也是巧了，小人的一个远房表亲，就住在太行山脚下的黑水村，是个老猎户，也兼着采些山货药材。据他说，他年轻时确实跟着父辈进过深山，在一处叫‘白玉谷’的地方见过东家所说的那种品相极好的茯苓！只是那地方着实难走，毒虫猛兽也多，近十几年已少有人涉足了。”
白玉谷！类玉之茯苓！沈清弦心中激动，这几乎与风物志的记载吻合！
“可能请他带路？”沈清弦急切问道。
田药农面露难色：“小人那表亲，如今年纪也大了，腿脚不便，怕是难以进山。不过……他说他的儿子石猛，自小在山里长大，身手矫健，熟悉路径，或许可以。”
“石猛……”沈清弦沉吟，“此人品性如何？可能信赖？”
“石猛那孩子，小人见过几次，性子是憨直了些，但极为重诺，有一把子力气，对山里的事情门儿清。”田药农保证道，“若是东家信得过，小人可作保，让他走这一趟。”
事不宜迟。沈清弦当即决定，由韩管事带着两名沉稳可靠的伙计，并重金聘请两位经验丰富的镖师，与那石猛一同组成探山小队，携带足够的物资与防护用具，即刻出发前往黑水村，探寻“白玉谷”。
临行前，沈清弦特意召见了石猛。那是一个二十出头的壮实青年，皮肤黝黑，眼神清澈透着一股山野的淳朴与韧劲，话不多，问一句答一句。
“石壮士，此番进山，凶险难料，一切以安全为上。”沈清弦看着他，语气郑重，“若能寻得那白玉谷，采回符合要求的茯苓，玲珑阁必有重谢。即便寻不到，亦不会亏待于你。只需你将沿途所见、谷中情形，详细告知即可。”
石猛用力点头，声音洪亮：“东家放心，俺晓得！一定把路探明白！”
探山小队出发后，沈清弦的心也随着他们一同进了那云雾缭绕的太行深山。她每日都会在书房内对着京西的地图凝神许久，推算着队伍的行程。
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