木珠耳坠送出后，水榭小苑的日子仿佛被拉长，每一刻都浸润在无声的等待与焦灼之中。沈清弦表面依旧沉静，每日按部就班地去库房查阅旧账，一个时辰便准时离开，不多一分，不少一刻。她甚至主动将一些无关紧要的、各院陈年物品的损耗情况整理成册，呈报给李妈妈，姿态做得十足十，将一个恪尽职守、安于现状的管事姨娘形象塑造得无可挑剔。
然而，暗地里，她的心神却时刻紧绷如弦。库房那些可疑的记录如同烙印，深深镌刻在她脑海，与父亲下狱前那段风声鹤唳的记忆不断交织、印证。她几乎可以肯定，陆明轩与王夫人，便是那场构陷中至关重要的执行者！
但证据呢？仅凭几条语焉不详的库房出库记录，根本无法撼动他们分毫。她需要更确凿的东西，需要知道那些被领出的“古籍旧画”、“杂物旧器”究竟是什么，又流向了何处。
萧执那边也杳无音信。木珠耳坠如同石沉大海，凝香馆没有传来任何异常动静，方娘子收到耳坠后也只是如常经营，仿佛那真的只是一件普通的新年饰物。
这种悬而未决的寂静，比明刀明枪的厮杀更令人窒息。
这日，沈清弦从库房回来，指尖冻得通红，周妈妈连忙递上热腾腾的姜茶。小鹊在一旁整理着她带回的、关于各院申请年节用度的初步汇总清单，嘴里絮絮叨叨：“姨娘，您看锦瑟院又要申请那么多上等的金丝炭和银霜炭，比老夫人那边还多呢！还有那些绸缎……”
沈清弦心不在焉地听着，目光落在清单上锦瑟院申请的一批“年节赏人用”的普通玉佩、荷包等物上，心中微微一动。王夫人称病不出，却对年节赏赐如此上心？
她端起姜茶，暖意顺着喉咙滑下，却暖不了那颗被疑云笼罩的心。萧执的沉默，让她不得不思考另一种可能——他是否因为那徽记的警告，决定放弃她这颗棋子？或是遇到了什么更大的麻烦，无暇他顾？
若是前者，她将彻底陷入孤立无援的境地；若是后者，她更不能坐以待毙。
必须想办法打破这僵局。
她放下茶盏，对周妈妈道：“妈妈，你去一趟针线房，就说我这边核对账目，见去年锦瑟院支取了一批苏杭的上等绡纱，却未见制成衣物入库，问问可知去向？语气和缓些，只说是账目对不上，例行询问。”
她要以核对账目为由，开始小心翼翼地触碰那些敏感的边界。那批绡纱或许无关紧要，但这是一个试探，试探各院的反应，也试探老夫人的底线。
周妈妈应声而去。
午后，天色又阴沉下来，细小的雪粒开始敲打窗棂。沈清弦正对着那份年节用度清单出神，思索着下一步该如何不着痕迹地深入，苑外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着小鹊有些惊慌的声音：“姨娘，姨娘！不好了！凝香馆的方娘子……方娘子她……”
沈清弦心头猛地一跳，倏然起身：“方娘子怎么了？”
小鹊跑得气喘吁吁，脸色发白：“方才门房传来消息，说凝香馆那边不知怎的，和隔壁绸缎庄的人起了冲突，方娘子被推搡了一下，扭伤了脚，铺子里的货物也被砸了不少！”
冲突？扭伤？沈清弦眸光骤冷。是意外，还是……冲着她来的？因为她通过凝香馆传递了消息？
“可知为何起的冲突？”她强压下心惊，沉声问。
“听……听说是为争抢客人，口角起来，就动了手……”小鹊语焉不详。
沈清弦心念电转。凝香馆位置偏僻，生意刚有起色，何至于与邻居争抢客人到动手的地步？这理由实在牵强。
“周妈妈呢？”她立刻问。
“周妈妈去针线房还没回来……”
就在这时，周妈妈恰巧从外面回来，脸色同样不太好看，她挥退小鹊，关上门，快步走到沈清弦身边，压低声音，带着一丝后怕：“姑娘，老奴刚从针线房回来，就听说了凝香馆的事。还有……这是方娘子趁着混乱，偷偷塞给老奴的。”
她说着，从袖中摸出一个小小的、揉得有些发皱的纸团。
沈清弦迅速接过展开，上面是方娘子那略显稚嫩却焦急的笔迹：“东家，铺子恐遭人算计，似是冲着您来的！前日有生人打听胭脂方子来源，妾身未敢多言。今日冲突来得蹊跷，幸得一位姓容的嬷嬷路过解围，才未酿成大祸。嬷嬷让妾身转告东家：‘饵已放出，静待鱼汛，勿再妄动。’”
容嬷嬷？秦二小姐身边的容嬷嬷！
饵已放出？静待鱼汛？
沈清弦握着纸条的手微微颤抖。不是意外！是萧执！他收到了木珠耳坠的信息，并且已经开始行动！他以凝香馆为“饵”，故意制造事端，吸引某些人的注意，目的是为了钓出背后的大鱼！而秦二小姐的人，竟也在暗中关注，甚至出手相助！
那“勿再妄动”的警告，与萧执之前的命令如出一辙！
窗外的雪粒渐渐加密，敲打声愈发急促。沈清弦却感觉一股热流从心底涌起，驱散了连日的寒意与不安。萧执没有放弃她！他不仅行动了，而且动作如此迅速、果决！
他所谓的“饵”，恐怕不止凝香馆。他是在用这种方式，反向逼迫隐藏在暗处的敌人露出马脚！谁会去打听胭脂方子的来源？谁会针对凝香馆？除了王夫人、柳依依，还能有谁？
而秦二小姐的介入，更是意外之喜。容嬷嬷的出手，意味着秦姝或许也察觉到了什么，至少，她愿意在暗中提供一定的庇护。
手中的纸条仿佛带着滚烫的温度。沈清弦走到灯前，将其点燃，看着灰烬飘落。
饵已放出，网已张开。她这个被困在网中央的人，此刻要做的，便是如萧执所嘱——“静待鱼汛”。
她不能再有任何多余的动作，不能再传递任何信息。她必须比以往更加沉静，更加“安分守己”，如同一个真正的、只关心庶务与医药的典妾，等待着那必然会被惊动的鱼儿，自己撞入网中。
她重新坐回窗边，拿起那本年节用度清单，目光沉静，仿佛刚才的波澜从未发生。只是那微微抿起的唇角，泄露了她内心的笃定与一丝冰冷的期待。
风暴将至，而她，已不再是孤舟。她握紧了袖中的库房对牌，眼神锐利如初淬的刀锋。
静待鱼汛。她倒要看看，这潭浑水底下，最先沉不住气的，会是谁。
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