偏房的门在身后合拢，落锁的声响清脆而冰冷，将沈清弦与外界彻底隔绝。空气中弥漫着陈旧木料和淡淡霉味，光线从高处的窄窗透入，在布满灰尘的地面上投下几块昏黄的光斑。
周妈妈抹着眼泪，手脚麻利地收拾着这间简陋的屋子，将唯一的木板床铺上带来的粗布被褥，又找来一个缺了口的瓦罐，倒上清水。“姑娘，委屈你了……”她声音哽咽，看着沈清弦苍白憔悴的脸色和手腕上刺目的淤痕，心疼得无以复加。
沈清弦轻轻摇头，握住周妈妈的手，低声道：“妈妈，能回来，已是万幸。只是连累你为我担惊受怕。”
“说的什么话！”周妈妈急忙道，“只要姑娘平安，老奴做什么都愿意！”她压低了声音，“姑娘，你方才说的……可是真的？那些天杀的拍花党……”
沈清弦垂下眼睫，长长的阴影落在眼下，更添几分脆弱与隐忍。“妈妈，别问了……”她声音微颤，带着不堪回首的痛苦，“能捡回一条命，已是菩萨保佑。”
周妈妈见状，哪里还敢再问，只当她是受了天大的刺激和委屈，连忙道：“不问不问，姑娘快歇着，老奴去瞧瞧大夫来了没有。”
周妈妈出去后，沈清弦才缓缓松了口气，靠在冰冷的墙壁上，仔细打量着这间囚笼般的偏房。除了一床一桌一椅，便别无他物，墙角结着蛛网，处处透着荒废与冷遇。但这正是她想要的——低调，不引人注目。
她轻轻活动了一下手腕，那些由哑婆秘药制造的淤痕传来轻微的刺痛和麻痒，提醒着她此刻的身份与处境。狼狈、脆弱、惊弓之鸟，这是她必须维持的表象。
大夫很快被李妈妈领着来了，是个面相古板、眼神精明的小老头。他把脉的时间很长，眉头时而紧蹙，时而松开，又仔细查看了沈清弦手腕脚踝的“伤”和脖颈的勒痕。
“姨娘身子亏损得厉害，气血两虚，肝郁气滞，加之惊吓过度，需好生静养，万不可再受刺激。”大夫捋着胡须，慢条斯理地说道，“这些皮外伤，倒是不妨事，用些化瘀消肿的药膏，几日便可消退。只是这心神之伤，非药石能速效。”
他开了些寻常的安神补气血的方子，便提着药箱离开了。李妈妈听着大夫的诊断，与沈清弦的说辞并无太大出入，脸色稍霁，但眼神中的审视并未完全褪去。她吩咐一个小丫鬟去抓药，又严厉警告沈清弦安分守己，便锁门离去。
汤药和简单的饭食每日由不同的粗使丫鬟送来，通常是冰冷的馒头和不见油星的菜汤。送饭的丫鬟大多面无表情，放下食盒便走，不愿在这“不祥”的偏房多待片刻。
沈清弦乐得清静。她每日按时服用周妈妈偷偷熬好的、哑婆给的调理药剂，对外则表现出配合大夫治疗、安心养病的姿态。大部分时间，她都在床上“昏睡”或靠着墙壁发呆，实则耳听八方，敏锐地捕捉着门外婆子的闲聊、远处丫鬟的脚步声，以及这座庞大府邸在清晨与黄昏时分特有的、细微的喧嚣与沉寂。
她从下人的只言片语中，拼凑着这半月来府内的动向。王夫人因她归来之事，发落了好几个背后嚼舌根的下人，府内气氛一时有些压抑。陆明轩似乎忙于朝务，对她这个“失而复得”的典妾并未过多关注。而老夫人那边，自翡翠来过一次后，便再无声息，仿佛那日的维护只是一时兴起。
这日午后，送饭的是一个面生的小丫鬟，年纪不过十二三岁，眼神怯怯的。她放下食盒，却没有立刻离开，而是飞快地瞥了沈清弦一眼，低声嗫嚅道：“姨娘……您的药……”
沈清弦心中一动，抬眼看去，只见那小丫鬟从袖中摸出一个小纸包，迅速塞到沈清弦手中，然后像受惊的兔子般，头也不回地跑了。
沈清弦捏着那尚带体温的纸包，入手微沉。她不动声色地藏入怀中，直到夜深人静，才就着窗外微弱的月光打开。纸包里并非药材，而是几块精致的、还带着温热的桂花糕，以及一张卷得极细的纸条。
纸条上只有四个娟秀的小字：“静心，待时。”
没有落款，但这字迹，沈清弦认得——是老夫人身边大丫鬟翡翠的笔迹！
这意外的“馈赠”像一粒投入死水的石子，在沈清弦心中漾开圈圈涟漪。老夫人为何再次示好？是单纯的怜悯，还是另有所图？这“待时”，等待的又是什么时机？
她仔细回想前世关于这位陆府老太君的零星记忆。老夫人出身书香门第，年轻时便以贤德和智慧着称，陆老侯爷去世后，她虽不大管事了，但在府中威望极高，连陆明轩和王氏也不敢轻易忤逆。她从不轻易表态，一旦出手，必有其深意。
难道，老夫人看出了什么？看出了她伤痕的蹊跷？或是通过某些渠道，知晓了她失踪背后的不寻常？沈清弦无法确定，但这份来自府内最高统治者的、含义不明的善意，无疑是一个极其重要的信号，也是一步需要谨慎应对的棋。
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