暗夜试锋归来后，沈清弦的心境发生了微妙的变化。那份源于未知黑暗的恐惧依旧存在，却被一种更为坚实的底气所中和。她亲身验证了所学的价值，也更清晰地看到了自己的不足——不仅仅是力量与技巧，更是临机决断的冷静与对环境的利用能力。
她将这次短暂外出的感悟融入日常训练，不再仅仅满足于掌握哑婆所授的固定招式与药方，而是开始思考如何在不同情境下组合运用。她向哑婆提出的问题也愈发刁钻：“若在狭窄巷弄遭遇前后夹击，何种药粉能制造最大混乱？”“若对方持有兵刃且力大，如何利用身边墙壁、杂物创造反击之机？”
哑婆对她的这种转变，看似沉默以对，但偶尔在演示某个精妙手法或讲解某种罕见药材特性时，眼中会闪过一丝几不可察的赞许。教学，在无声中进入了更深的层次。
这日，哑婆没有像往常一样先处理草药或指导体术，而是将沈清弦带到石室一角那些上了锁的旧木箱前。她取出一把样式古旧的黄铜钥匙，打开了其中最不起眼的一个箱子。
箱内并非金银珠宝，而是一摞摞用油布包裹得严严实实的书籍与笔记，以及许多小巧的瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的粉末或结晶，标签早已泛黄模糊。
“这些，是老身半生所得。”哑婆的声音带着一种罕见的、近乎缅怀的沧桑，“有些是师门传承，有些是游历所得，更多……是血的教训换来的。”
她取出一本页面泛黄、边缘破损的笔记，递给沈清弦。沈清弦小心翼翼地接过，翻开，里面是密密麻麻的娟秀小楷，间或配有精细的草药图谱。但让她心惊的是，这笔记所载，并非单纯的救人之术，其前半部分尚是药理医案，后半部分却急转直下，大量记载了各种毒物的性状、炮制、解毒以及……如何应用于无形。
“药毒本同源，”哑婆盘膝坐在箱旁的蒲团上，昏黄的灯光在她脸上投下深深的阴影，“世间万物，相生相克。能活人性命之药，用量偏颇或配伍不当，便是夺命剧毒；而令人闻风丧胆之毒，运用得法，亦可化痼疾，起沉疴，关键在于一个‘度’，与一颗‘心’。”
她的目光落在沈清弦手中的笔记上，仿佛穿透了时光：“留下这本笔记的先辈，曾是宫中圣手，亦是最隐秘的‘清道夫’。她一生用毒亦用药，救过无数人，也送走过无数该走之人。她临终前言道，手持利刃，杀心自起；掌司药毒，需持心如镜。你若心生畏惧，或沉醉于此间力量，便永远无法真正驾驭它。”
沈清弦抚摸着书页上那些冰冷的字句与图谱，感受着其中沉甸甸的分量。这不仅仅是知识的传承，更是一种抉择，一种对心性的考验。她明白，哑婆此刻向她展示的，是一个远比之前所授更加幽深、也更加危险的世界。
（承）
自那日后，沈清弦的学习重心，部分转移到了那箱珍贵的笔记和秘藏药材上。哑婆不再系统地教导，而是让她自行翻阅，遇有不解之处再行询问。这种方式，更考验她的悟性与独立思考能力。
她沉浸在那些斑驳的字迹与奇异的配方中，仿佛在与那位素未谋面的先辈隔空对话。她看到如何利用几种宴会常见的香料混合，产生轻微致幻效果，让人口吐真言；也学到如何将致命毒素处理得无色无味，延迟发作，制造“自然病亡”的假象；更看到了无数以毒攻毒、险中求生的解毒奇方。
这些知识光怪陆离，匪夷所思，冲击着她固有的认知。她时而觉得豁然开朗，时而又感到脊背生寒。她需要不断回想哑婆那句“持心如镜”，来稳住自己因窥见这庞大黑暗面而微微动摇的心神。
同时，她也没有放松对那皮革碎片字符的研究。或许是接触了太多隐秘知识的缘故，她再看那些扭曲符号时，竟隐隐觉得其中几个反复出现的结构，与笔记中某种记载着古老巫医祭祀仪式的图案有几分神似，但这感觉缥缈难捉，无法确定。
这日午后，她正对照笔记，尝试用哑婆提供的几种替代药材，模拟一种名为“醉生梦死”的迷香配制。此香燃之无形，能令闻者在数个时辰内意识模糊，有问必答，且事后记忆混沌，极难察觉。
步骤繁复，火候要求极为苛刻。沈清弦全神贯注，按照笔记所述，将处理好的药材依次投入一个小巧的香薰炉中，控制着底下炭火的温度。药草在炉中慢慢焙烤，散发出一种略带甜腻、又隐含一丝腥气的奇异香味。
然而，就在最后一步，投入那味作为“药引”的紫色干花时，她因紧张，手腕微微颤抖，分量稍稍多了一缕。
霎时间，炉中的香气骤然变得浓烈，那甜腻感直冲脑门，沈清弦只觉一阵头晕目眩，眼前的景物开始微微晃动扭曲，耳边似乎响起了无数细碎的嗡鸣！
不好！分量有误，药性失控！
沈清弦心中警铃大作，强烈的晕眩感让她几乎站立不稳。她猛地咬破自己的舌尖，剧烈的刺痛让她短暂清醒了一瞬。她记得笔记中记载，此香若配制不当，反噬其身，轻则昏睡数日，重则损伤神智！
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