哑婆沉默了许久，久到沈清弦以为她会断然拒绝。最终，她缓缓开口：“可以。”
子时三刻，正是夜最深沉的时分。哑婆悄无声息地移开了石室一角的某块伪装石板，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，一股潮湿阴冷的空气扑面而来。这并非他们日常进出的入口，而是另一条备用的密道，出口更隐蔽。
“由此出去，是巷尾堆积杂物的死角。记住，你只有一个时辰。”哑婆递给她那柄匕首和一小包药粉，“莫要走远，感受黑暗，倾听声音，记住来路。若遇险情，以此药粉阻敌，立刻退回，老身会接应你。”
沈清弦郑重接过，将匕首贴身藏好，药粉塞入袖中。她最后看了一眼石室内昏黄的灯光，深吸一口气，弯腰钻入了那漆黑的洞口。
密道短暂而潮湿，出口处被几块破旧的木板巧妙遮掩。沈清弦小心翼翼地移开缝隙，向外窥视。
月光被高耸的院墙切割得支离破碎，巷子里光线昏暗，寂静无声，只有远处隐约传来的更梆子响。空气中弥漫着垃圾腐烂和夜露的味道。
她像一只灵巧的猫，悄无声息地滑出洞口，迅速隐没在墙角的阴影里。她没有立刻行动，而是伏低身体，调整呼吸，让眼睛适应这微弱的光线，耳朵捕捉着周遭的一切声响。
风吹过破瓦片的呜咽，野狗在更远处翻找垃圾的窸窣声，以及……她自己略微急促的心跳。她强迫自己冷静下来，将哑婆教导的潜伏技巧在脑中过了一遍——利用阴影，贴近墙根，移动时脚掌先着地，缓慢滚动，避免发出任何声响。
她开始沿着记忆中来时的反方向，向巷子中段缓慢移动。每一步都走得极其谨慎，感知着脚下是否有碎石或枯枝，目光不断扫视着前方和两侧可能藏人的角落。
黑暗放大了所有的感官，也放大了内心的恐惧。每一道摇曳的阴影都仿佛潜藏着敌人，每一次细微的声响都让她心跳漏拍。但她没有退缩，而是将这份恐惧转化为极致的警惕。
在一个拐角处，她猛地停住，屏住呼吸。前方似乎有极轻微的、不同于风声的动静。她缓缓探头，借着月光，看到一条野狗正警惕地望向她这个方向，喉咙里发出低沉的呜咽。
沈清弦心中一紧，下意识地握紧了袖中的药粉。若这狗吠叫起来，很可能引来不必要的注意。她想起哑婆教的，关于动物嗅觉的干扰方法，但她并未携带相应的药粉。
电光火石间，她慢慢蹲下身，从墙角抠下一小块湿泥，用手指轻轻弹向野狗侧方的墙壁。啪嗒一声轻响，野狗的注意力被吸引过去，它疑惑地转头嗅了嗅。趁此机会，沈清弦立刻贴着另一侧墙根，快速而无声地溜过了这个拐角。
直到走出很远，她才靠在冰冷的墙壁上，轻轻舒了口气，后背已被冷汗浸湿。方才那一刻，虽无真正的敌人，却让她体验到了生死一线的紧张与抉择。
她没有再深入，而是开始循着记忆和沿途留下的隐秘标记，向石室入口折返。回程的路，因为熟悉而顺畅了许多，但她依旧不敢有丝毫大意。
当她终于再次看到那堆作为伪装的杂物，并安全滑入密道入口时，一个时辰刚好将至。
重新回到灯火温暖的石室，沈清弦有种恍如隔世之感。她身上沾着夜露与尘土，脸色因紧张和寒冷而有些苍白，但一双眸子却亮得惊人。
“如何？”哑婆看着她，平静地问。
沈清弦平复了一下呼吸，缓缓道：“黑暗……比想象中更可怕，但也更能让人清醒。”她顿了顿，感受着依旧有些发软的双腿和狂跳过后渐渐平复的心脏，“但我知道，下一次，我会做得更好。”
这一次短暂的暗夜试锋，让她真正触摸到了危险的轮廓，也让她明白，她所学的每一点知识、锤炼的每一分力量，都将在未来的某个时刻，成为她活下去的基石。
蛰伏，并非龟缩不前。而是在寂静中，将利爪磨得更加锋利。
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