正院的厅堂，远比栖霞院的花厅更为肃穆。沉重的紫檀木家具，冰冷的光滑地砖，以及空气中挥之不去的檀香，都无形中施加着压力。方才寿宴上的喧嚣与浮华，在此地被剥离得一干二净，只剩下冰冷的事实与审问。
陆张氏端坐主位，脸色铁青。陆明轩坐在下首左侧，面色阴沉，手指无意识地敲击着椅背。李姨娘站在一旁，惴惴不安，时不时用眼角瞟向柳依依。而柳依依，则坐在陆明轩下首的绣墩上，依旧拿着帕子拭泪，肩膀微微耸动，好不可怜。
沈清弦跪在堂下冰凉的地砖上，周妈妈战战兢兢地跪在她身后稍远的位置。那用帕子托着的“证物”，此刻就摆在陆张氏手边的茶几上，像一块丑陋的疮疤，提醒着众人方才发生的丑闻。
“说吧，”陆张氏的声音打破了令人窒息的沉寂，她首先看向柳依依，语气稍缓，却带着不容置疑的审度，“依依，你方才指认沈氏，可有凭据？”
柳依依抬起泪眼朦胧的脸，凄声道：“伯母，明轩哥哥，证据……证据便是此物出现在我送出的贺礼之中！若非有人蓄意栽赃，怎会如此？而府中与我有旧怨，又有机会接触贺礼的，除了这位对柳家、对陆家心怀怨恨的沈姑娘，还能有谁？”她逻辑清晰地重复着之前的指控，将“动机”和“机会”再次扣在沈清弦头上。
陆明轩的目光随之落在沈清弦身上，冰冷而锐利：“沈氏，你有何话说？”他连她的名字都不愿称呼。
沈清弦抬起头，脸上泪痕未干，眼神却不再是全然的惶恐，而是带着一种被冤屈后的倔强与清明。她没有立刻反驳柳依依，而是对着陆张氏和陆明轩深深叩首，声音带着压抑的哽咽，却字字清晰：
“夫人，爷。奴婢自知身份卑贱，命如草芥。蒙爷收容，得一隅安身，已是天大的恩典，每日战战兢兢，唯恐行差踏错，岂敢有半分怨怼之心，行此抄家灭族亦不敢为的恶事？”
她先摆正自己的位置，强调自身的卑微与感恩，与柳依依指控的“心怀怨恨”形成对比。
“柳小姐指认奴婢，无非是因奴婢出身永嘉侯府。可正因如此，奴婢更知性命来之不易，更惜眼前苟活之机。”她抬起泪眼，看向柳依依，语气带着一丝恰到好处的困惑与悲凉，“柳小姐口口声声说与奴婢有旧怨，可奴婢记忆之中，在府遭大变之前，柳小姐与奴婢曾是手帕之交，情同姐妹……何来旧怨？若说柳家未曾尽力周全沈家便是怨，那这京城之中，与沈家未曾尽力的何止柳家一户？奴婢……又该怨恨多少人？”
她这番话，以退为进，既点出了柳依依与她曾经的“亲密”，质疑了“旧怨”的立足点，又将柳家置于“未曾尽力”的尴尬境地，暗示柳依依此刻的指控是欲盖弥彰，做贼心虚。
柳依依脸色微变，立刻反驳：“你！强词夺理！姐妹之情岂能与家族立场混为一谈？你分明是怀恨在心！”
沈清弦不再与她纠缠“旧怨”，转而将矛头指向了核心——“证物”本身。她目光恳切地看向陆张氏：
“夫人明鉴！奴婢入府以来，活动范围不过方寸之地，接触之人屈指可数。寿宴筹备，奴婢更是从未靠近栖霞院半步，如何能有机会将这……这污秽之物，精准放入柳小姐的特定礼盒之中？且礼盒入库皆有记录，有专人看管，奴婢若有此通天手段，又何至于沦落至斯？”
她提出的是最关键的问题：能力与机会。一个被严密看管、几乎无人问津的典妾，如何能完成如此精密的栽赃？
陆张氏闻言，眉头蹙得更紧。确实，沈清弦的嫌疑，在“可行性”上存在巨大漏洞。
柳依依心急如焚，她绝不能让自己被拖下水，急忙道：“或许……或许是她买通了哪个下人！对！定是如此！”她像是抓住了救命稻草，目光猛地射向跪在后面的周妈妈，“这婆子便是伺候她的！定是她们主仆勾结！”
周妈妈吓得浑身一抖，连连磕头：“夫人饶命！爷饶命！老奴冤枉啊！老奴哪有那个胆子！老奴平日连栖霞院的边都摸不着，如何能做下这等事？柳小姐，您可不能凭空污人清白啊！”她为了自保，也顾不得许多了。
沈清弦适时开口，语气带着一丝悲愤：“柳小姐指控奴婢，又指控周妈妈，却始终拿不出真凭实据。难道仅凭猜测，便可定人生死吗？”她再次叩首，声音带着决绝，“夫人，爷！此物诡异，带有异色异香，绝非中原常见之物。奴婢恳请夫人、爷，彻查此物来源！若能证明此物与奴婢有半分瓜葛，奴婢愿受千刀万剐之刑！但若不能……”
她抬起头，目光清亮地直视陆张氏和陆明轩，虽跪着，背脊却挺得笔直：“也请夫人、爷，还奴婢一个清白！莫要让真正包藏祸心、意图搅乱陆府之人，逍遥法外！”
她的话，如同重锤，敲在每个人的心上。她没有一味哭诉冤枉，而是抓住了问题的关键——查毒源！并将“搅乱陆府”这顶大帽子，隐隐抛了回去。
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