景仁宫齐贵人那番看似病弱、实则句句机锋的“谈心”，如同在苏荔心湖投下的一颗小石子，涟漪散去后，留下的是更深沉的警惕。齐贵人想借刀杀人，意图明显，却也侧面印证了年贵妃如今的处境——已焦灼到连失势之人都能嗅到危险，并试图利用的地步。
苏荔愈发谨慎。她将长春仙馆守得铁桶一般，对弘曕的照料更是精细到极致，所有饮食衣物必经银针、验毒雀再三查验，入口之物必由云珠或绝对心腹先行尝试。她自己也深居简出，非必要不踏出宫门半步，将“稳”字诀贯彻到底。
然而，树欲静而风不止。这日，内务府呈报上来一桩不大不小的麻烦事——负责宫中部分杂役调配的“打扫处”两名管事太监，因争夺肥差（负责御花园部分区域的清扫管理）发生斗殴，致使一名小太监重伤。事情闹大，按宫规需重罚，甚至可能牵连上司。
这类人事纠纷，以往多是皇后或内务府高层酌情处理，如今却层层上报，最终堆到了苏荔的案头。显然，有人想看她如何处置，是立威严办，还是怀柔安抚？不同的选择，会向六宫传递不同的信号。
苏荔没有立刻决断。她先让粘杆处暗中查访了这两名管事太监的背景。结果不出所料，一人与翊坤宫某个二等太监是老乡，平日走得颇近；另一人则曾因办事得力，得过当年还是齐妃的齐贵人一句口头夸奖。
水果然被搅浑了。苏荔心中冷笑。这看似是底层争斗，背后却可能牵扯到高位妃嫔的暗手。若处理不当，无论严惩哪一方，都可能被解读为对某一阵营的打击，从而引火烧身。
她沉思片刻，有了计较。她并未传唤当事人，而是直接给内务府下了批条：“宫人斗殴，重伤同僚，藐视宫规，罪不可赦。着将涉案两名管事太监一律革职，杖责四十，贬入辛者库为役。其上司，打扫处总管太监，御下不严，罚俸半年，以观后效。此事由内务府依宫规明发谕示，以儆效尤。”
处理得干脆利落，不偏不倚，各打五十大板，并将管理责任上追一级。既不深究背后可能的人情关系，也彰显了协理宫务的公正与威严。批条下发，内务府依令执行，一场风波瞬间平息。六宫观望者见懿妃出手果决，且毫无牵扯他事之意，暗中议论稍歇。
此事刚了，另一件更棘手的事情接踵而至。内务府银库郎中面色惶恐地来报，核对旧账时发现，去岁有一笔三千两的“宫苑零星修缮”款项，账目记录与核销单据对不上，经手的两名库吏一人已病故，另一人支支吾吾，说不清银子具体去向。三千两不是小数目，且发生在先帝丧期，若被有心人揪住，可大可小。
苏荔心中警铃大作。贪墨宫帑，尤其是在国丧期间，是重罪。这陈年旧账在此刻被翻出，是巧合，还是有人故意将火引到她协理期间？她协理宫务后账目清明，若此前烂账被翻出，她亦有失察之责。
她立刻调阅了所有相关卷宗，发现账目做得极为粗糙，漏洞明显，几乎像是故意留下把柄。而那名活着的库吏，背景简单，看似与各宫无涉。但越是如此，越显蹊跷。
苏荔没有声张，只吩咐银库郎中暂将此事压下，严加看管那名库吏，不许与外人接触。她则密令粘杆处，不惜一切代价，查清那名已“病故”库吏的真正死因、生前最后接触过什么人，以及这笔银子是否通过特殊渠道流入了某些人的口袋。
她在等，等粘杆处撬开真相的缝隙。她隐隐感觉，这不仅仅是贪墨，更可能是一个针对她的陷阱的前奏。
就在这内外交困的压力下，雍正竟在一个细雨霏霏的傍晚，轻车简从来到了长春仙馆。他未穿龙袍，只着一身石青色常服，肩头带着湿气，眉宇间是挥之不去的疲惫与冷厉。
苏荔忙迎驾。雍正摆手免礼，径直走到摇车边，看着熟睡的弘曕，冷硬的眉眼柔和了一瞬，伸出带着薄茧的手指，极轻地碰了碰孩子红润的脸颊。
“近日宫里事多，你辛苦了。”他转过身，在榻上坐下，声音有些沙哑。
“臣妾分内之事，不敢言辛苦。”苏荔垂首奉茶。
雍正接过茶盏，并未喝，只是握在手中暖着：“打扫处的事，你处理得妥当。非常时期，需用重典，以正视听。”
“皇上谬赞，臣妾只是依宫规办事。”
“宫规……”雍正哼了一声，目光锐利地扫过她，“宫规是死的，人心是活的。有些人，总想着钻宫规的空子，或者……利用宫规，排除异己。”
苏荔心中一动，知他意有所指，可能是指皇后旧案，也可能是指近日暗流，谨慎答道：“皇上圣明。故而臣妾协理宫务，首重‘明晰’二字。账目明晰，流程明晰，责权明晰，让宵小无处遁形，亦让守法者不受无妄之灾。”
雍正深深看了她一眼，眼中闪过一丝几不可察的赞同：“你倒是始终记得朕的话。明晰……不错。水至清则无鱼，但朕这宫里，不要浑水摸鱼的蠹虫！”他语气转冷，“皇后之事，便是前车之鉴！朕绝不容许后宫再出第二个乌拉那拉氏！”
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