“苏贵人，钟粹宫到了。”
引路太监尖细的嗓音将苏荔从纷乱的思绪中惊醒。她抬首，眼前是一座规整却略显清冷的宫苑。朱漆宫门上方悬着“钟粹宫”的匾额，字迹端正，却无甚生气。院内古柏苍劲，积雪未消，几个穿着青色宫装的太监宫女垂手侍立廊下，神色恭谨中透着难以掩饰的审视与好奇。
这就是她今后在紫禁城的安身之所了。从雍亲王府的“特殊宫女”到正六品贵人，身份骤变，如同一步登天，却也一步踏入了更深的龙潭虎穴。苏荔深吸一口冰冷的空气，压下心头的悸动，挺直脊背，迈过高高的门槛。从现在起，她是苏贵人，是这后宫三千佳丽中的一员，是雍正皇帝潜邸旧人，更是无数双眼睛盯着的“新贵”。
“奴才（奴婢）给苏贵人请安，贵人万福金安！”院内宫人齐刷刷跪倒一片。
“都起来吧。”苏荔尽量让自己的声音听起来平静温和，“往后在钟粹宫当差，还需诸位尽心。”
“谨遵贵人教诲！”众人应声，态度恭顺，但眼神中的探究却未减分毫。谁不知道这位苏贵人出身低微，却在新帝登基之初便获封号，赐居一宫主位，圣眷之浓，令人侧目。是福是祸，犹未可知。
掌事太监姓赵，是个四十岁上下、面容白净、眼神活络的太监，上前一步，躬身道：“贵人一路辛苦，寝殿已收拾妥当，请贵人先歇息。一应份例，内务府稍后便会送来。贵人若有任何吩咐，尽管示下。”
苏荔点点头，在赵太监的引路下步入正殿。殿内陈设清雅，器具半新，虽不奢华，却也整洁。空气中弥漫着淡淡的檀香味，驱散了些许寒意。她挥退众人，只留赵太监问话。
“钟粹宫如今有几位主子居住？日常用度、人员配置如何？”她需要尽快了解自己的“家底”。
赵太监忙回道：“回贵人，钟粹宫如今只您一位主子。东西配殿皆空着。宫内现有首领太监一名，便是奴才；掌事宫女一名，名唤云珠，此刻在盯着小厨房备膳；粗使太监四名，宫女六名。份例按贵人位份，月例银子、绸缎、炭火等，皆由内务府按时发放。”
独居一宫？苏荔心中微动。这待遇，对于一个新晋贵人而言，似乎过于优渥了。是雍正的特殊关照，还是……将她置于风口浪尖？
“宫中其他主位……可都安好？按礼，我是否需去拜见皇后娘娘及各宫主位？”她试探着问。后宫等级森严，皇后乌拉那拉氏（如今是孝敬宪皇后）、贵妃年氏、齐妃李氏等，皆是资历深厚、背景强硬之人，她这个“空降”的贵人，不知会引来多少妒恨。
赵太监神色略显谨慎，低声道：“贵人初封，按制需先静养几日，熟悉宫规。皇后娘娘处，待娘娘召见或逢重大节庆，再去请安不迟。至于其他主位……”他顿了顿，“年贵妃娘娘圣眷正浓，齐妃娘娘育有皇子，性子……爽利，贵人日后若遇见，谨守本分，恭敬些总是没错的。”
话虽委婉，苏荔却听出了其中的刀光剑影。年贵妃的盛宠，齐妃的资历与可能存在的敌意，都是潜在的麻烦。她这个毫无根基的贵人，在这深宫之中，宛如一叶浮萍。
接下来的几日，苏荔深居简出，专心“熟悉宫规”。她让掌事宫女云珠找来宫规册子，仔细研读。云珠二十出头，模样清秀，行事稳重，话不多，但眼神通透，似是个明白人。苏荔暗中观察，觉得此人或可一用。
然而，树欲静而风不止。苏贵人获封独居一宫的消息，像长了翅膀一样传遍六宫。好奇、嫉妒、猜疑的目光从四面八方投射而来。请安首日，苏荔按品大妆，前往皇后所在的永寿宫。
永寿宫内，香气馥郁，暖意融融。皇后乌拉那拉氏端坐上位，身着明黄朝服，仪态端庄，面容温和，眼神却深邃难测。下首坐着年贵妃，艳光四射，眉宇间带着一丝不易察觉的傲气；齐妃李氏坐在另一侧，容貌英气，目光在苏荔身上扫过，带着明显的审视。其余嫔妃按位份依次而坐。
苏荔跪拜行礼，姿态恭谨。皇后温言勉励了几句，无非是“恪守宫规”、“和睦姐妹”之类的套话。年贵妃只淡淡瞥了她一眼，未发一言。齐妃却笑着开口道：“哟，这就是新晋的苏妹妹吧？果然好模样，好气度。听说妹妹是皇上潜邸时的旧人，往日倒是不曾多见，想必是皇上藏在身边的可心人儿呢？”
这话夹枪带棒，暗指苏荔来历不明，靠非常手段上位。殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在苏荔身上。
苏荔心中冷笑，面上却愈发恭顺，垂首道：“齐妃娘娘谬赞了。奴婢微末之人，蒙皇上不弃，赐予名分，唯有战战兢兢，恪尽职守，以报天恩，不敢有丝毫非分之想。”
她将姿态放得极低，避开了齐妃的锋芒。皇后适时开口圆场：“好了，苏贵人初来，不必过于拘礼。日后大家都是姐妹，当以和睦为要。” 一场风波，暂时化解。
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