“苏贵人,钟粹宫到了。”
引路太监尖细的嗓音将苏荔从纷乱的思绪中惊醒。她抬首,眼前是一座规整却略显清冷的宫苑。朱漆宫门上方悬着“钟粹宫”的匾额,字迹端正,却无甚生气。院内古柏苍劲,积雪未消,几个穿着青色宫装的太监宫女垂手侍立廊下,神色恭谨中透着难以掩饰的审视与好奇。
这就是她今后在紫禁城的安身之所了。从雍亲王府的“特殊宫女”到正六品贵人,身份骤变,如同一步登天,却也一步踏入了更深的龙潭虎穴。苏荔深吸一口冰冷的空气,压下心头的悸动,挺直脊背,迈过高高的门槛。从现在起,她是苏贵人,是这后宫三千佳丽中的一员,是雍正皇帝潜邸旧人,更是无数双眼睛盯着的“新贵”。
“奴才(奴婢)给苏贵人请安,贵人万福金安!”院内宫人齐刷刷跪倒一片。
“都起来吧。”苏荔尽量让自己的声音听起来平静温和,“往后在钟粹宫当差,还需诸位尽心。”
“谨遵贵人教诲!”众人应声,态度恭顺,但眼神中的探究却未减分毫。谁不知道这位苏贵人出身低微,却在新帝登基之初便获封号,赐居一宫主位,圣眷之浓,令人侧目。是福是祸,犹未可知。
掌事太监姓赵,是个四十岁上下、面容白净、眼神活络的太监,上前一步,躬身道:“贵人一路辛苦,寝殿已收拾妥当,请贵人先歇息。一应份例,内务府稍后便会送来。贵人若有任何吩咐,尽管示下。”
苏荔点点头,在赵太监的引路下步入正殿。殿内陈设清雅,器具半新,虽不奢华,却也整洁。空气中弥漫着淡淡的檀香味,驱散了些许寒意。她挥退众人,只留赵太监问话。
“钟粹宫如今有几位主子居住?日常用度、人员配置如何?”她需要尽快了解自己的“家底”。
赵太监忙回道:“回贵人,钟粹宫如今只您一位主子。东西配殿皆空着。宫内现有首领太监一名,便是奴才;掌事宫女一名,名唤云珠,此刻在盯着小厨房备膳;粗使太监四名,宫女六名。份例按贵人位份,月例银子、绸缎、炭火等,皆由内务府按时发放。”
独居一宫?苏荔心中微动。这待遇,对于一个新晋贵人而言,似乎过于优渥了。是雍正的特殊关照,还是……将她置于风口浪尖?
“宫中其他主位……可都安好?按礼,我是否需去拜见皇后娘娘及各宫主位?”她试探着问。后宫等级森严,皇后乌拉那拉氏(如今是孝敬宪皇后)、贵妃年氏、齐妃李氏等,皆是资历深厚、背景强硬之人,她这个“空降”的贵人,不知会引来多少妒恨。
赵太监神色略显谨慎,低声道:“贵人初封,按制需先静养几日,熟悉宫规。皇后娘娘处,待娘娘召见或逢重大节庆,再去请安不迟。至于其他主位……”他顿了顿,“年贵妃娘娘圣眷正浓,齐妃娘娘育有皇子,性子……爽利,贵人日后若遇见,谨守本分,恭敬些总是没错的。”
话虽委婉,苏荔却听出了其中的刀光剑影。年贵妃的盛宠,齐妃的资历与可能存在的敌意,都是潜在的麻烦。她这个毫无根基的贵人,在这深宫之中,宛如一叶浮萍。
接下来的几日,苏荔深居简出,专心“熟悉宫规”。她让掌事宫女云珠找来宫规册子,仔细研读。云珠二十出头,模样清秀,行事稳重,话不多,但眼神通透,似是个明白人。苏荔暗中观察,觉得此人或可一用。
然而,树欲静而风不止。苏贵人获封独居一宫的消息,像长了翅膀一样传遍六宫。好奇、嫉妒、猜疑的目光从四面八方投射而来。请安首日,苏荔按品大妆,前往皇后所在的永寿宫。
永寿宫内,香气馥郁,暖意融融。皇后乌拉那拉氏端坐上位,身着明黄朝服,仪态端庄,面容温和,眼神却深邃难测。下首坐着年贵妃,艳光四射,眉宇间带着一丝不易察觉的傲气;齐妃李氏坐在另一侧,容貌英气,目光在苏荔身上扫过,带着明显的审视。其余嫔妃按位份依次而坐。
苏荔跪拜行礼,姿态恭谨。皇后温言勉励了几句,无非是“恪守宫规”、“和睦姐妹”之类的套话。年贵妃只淡淡瞥了她一眼,未发一言。齐妃却笑着开口道:“哟,这就是新晋的苏妹妹吧?果然好模样,好气度。听说妹妹是皇上潜邸时的旧人,往日倒是不曾多见,想必是皇上藏在身边的可心人儿呢?”
这话夹枪带棒,暗指苏荔来历不明,靠非常手段上位。殿内瞬间安静下来,所有目光都聚焦在苏荔身上。
苏荔心中冷笑,面上却愈发恭顺,垂首道:“齐妃娘娘谬赞了。奴婢微末之人,蒙皇上不弃,赐予名分,唯有战战兢兢,恪尽职守,以报天恩,不敢有丝毫非分之想。”
她将姿态放得极低,避开了齐妃的锋芒。皇后适时开口圆场:“好了,苏贵人初来,不必过于拘礼。日后大家都是姐妹,当以和睦为要。” 一场风波,暂时化解。
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