影七那句“身不由己的棋子”的低语，如同冰冷的烙印，深深刻在苏荔的心上，随着她每一步西行的脚步而隐隐作痛。她穿着粗糙的男装，脸上抹着尘土，混在稀疏的流民队伍中，沿着尘土飞扬的官道，机械地向前挪动。
孤独、恐惧、以及对未来的茫然，像毒雾一样侵蚀着她的意志。她不再是四爷府的宫女，不再是沈先生的“侄女”，甚至不再是那个被影七操控的“沈青”。她只是一个没有名字、没有过去、也没有明天的逃亡者。怀中的粗纸地图和那粒仅能维持一月性命的缓释药丸，是她与这个世界仅存的、脆弱的连接。
官道并不太平，时常有官兵设卡盘查，尤其对形迹可疑的流民格外警惕。苏荔不得不绕开大路，专挑荒僻的小径和山道行走。渴了喝山泉，饿了啃干粮，夜晚则寻找破庙、山洞或者干脆露宿荒野。风雨、寒冷、虫蛇的叮咬，以及随时可能遭遇歹徒或野兽的恐惧，无时无刻不在折磨着她。
她不敢与任何人深交，甚至不敢过多交谈，生怕暴露身份。偶尔遇到同行的流民，她也只是低着头，用沙哑的声音含糊应答，扮演着一个沉默寡言、受尽苦难的少年形象。几天下来，她已是蓬头垢面，衣衫褴褛，与真正的流民无异。
身体的疲惫和痛苦，反而在一定程度上麻痹了她内心的恐惧。她将所有精力都集中在两件事上：活下去，和赶到宏村。
每当夜深人静，她才会在确保安全的情况下，偷偷拿出那张粗纸地图，借着微弱的月光或捡来的枯枝点燃的微弱火光，反复研看。地图绘制得相当简略，但山川河流、主要城镇的方位却标注清晰。从扬州到皖南黔县，路途遥远，需要穿过数个州府。地图上用细线标出了一条看似迂回却相对隐蔽的路线，避开了大部分繁华城镇和重要关隘。
她的目光，久久停留在地图角落那个不起眼的朱砂印记上。这个印记，与她在荣宝斋裱画工坊看到的羊皮地图上的印记一模一样！这绝非巧合！影七给她这张图，不仅仅是指路，更可能是在传递某种信息，或者……这地图本身，就是某种信物或钥匙？
“宏村”，“济世堂”，“孙郎中”……这些名字背后，隐藏着什么？是新的庇护所？还是另一个更深的陷阱？
她想起静玄师太那句玄奥的“真亦假时假亦真，眼见未必为实”。难道影七的援手和指引，也并非全然可信？她感觉自己仿佛在走一座悬于深渊之上的独木桥，两侧皆是迷雾，看不清真相，也看不清陷阱。
十几天后，干粮即将告罄，盘缠也所剩无几。苏荔不得不冒险靠近一个沿途的小镇，想用最后一点钱买些食物。她将脸涂得更脏，缩在镇口集市最不起眼的角落，用几枚铜钱向一个看起来老实巴交的农妇买了几块粗粝的麦饼。
就在她接过麦饼，准备迅速离开时，集市入口忽然传来一阵骚动，几名骑着高头大马、身着官服、腰佩钢刀的衙役冲了进来，为首一人手持一张告示，大声吆喝：“官府缉拿要犯！都给我听好了！有见过画中女子的，速来报官！知情不报者，同罪论处！”
苏荔的心脏瞬间停止了跳动！她下意识地蜷缩起身子，将头埋得更低，用眼角的余光惊恐地瞥去。只见那衙役将告示贴在墙上，上面赫然画着一个女子的肖像！虽然画工粗糙，但那眉眼轮廓……竟与她有六七分相似！告示上还写着“钮钴禄氏怜筠”等字样，并注明了高额赏银！
四爷府的通缉令！竟然已经下发到了这偏远的乡镇！他们的动作太快了！
巨大的恐惧如同冰锥，刺穿了苏荔勉强维持的镇定。她死死攥着冰冷的麦饼，指甲掐入掌心，才没有失声惊叫。她不敢再看，像受惊的老鼠一样，低着头，混入慌乱的人群，拼命向镇外逃去。
直到跑出镇子很远，躲进一片密林深处，她才瘫软在地，大口喘着气，冷汗浸透了破烂的衣衫。通缉令像一张无形的网，正在迅速收紧！她的逃亡之路，将更加艰难！
此后的行程，苏荔更加谨慎，几乎昼伏夜出，彻底远离人烟。她靠着采摘野果、挖掘草根充饥，偶尔在极偏远的村落，用身上最后几枚铜钱换取一点盐巴和最粗糙的食物。她的体力严重透支，身体迅速消瘦下去，但求生的意志却如同野草般顽强。
一天夜里，她在一座废弃的山神庙中过夜。庙宇破败不堪，神像倒塌，蛛网密布。外面下着瓢泼大雨，雷电交加。苏荔蜷缩在冰冷的香案下，听着震耳欲聋的雷声和呼啸的风雨，感觉自己如同被整个世界抛弃的孤魂野鬼。
在闪电划破夜空的刹那，她借着电光，再次看向那张已被雨水打湿边缘的地图。忽然，她发现地图上标注“宏村”附近的一处山坳旁，似乎用极淡的、近乎透明的墨迹，画了一个极其微小的、类似钥匙形状的符号！这个符号之前她从未注意到！
是绘制时的无意痕迹？还是……隐藏的信息？
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