“锦云轩。”
沈先生口中吐出的这三个字，像三根冰冷的针，刺入苏荔的耳膜，让她浑身的血液似乎都在瞬间凝滞了一瞬。
终于来了！这个神秘崛起、与织造局关系密切的绸缎庄！沈先生带她去那里做什么？是摊牌？是验证？还是……新的任务？
巨大的不安和一种近乎宿命般的预感攫住了苏荔。她强迫自己压下翻腾的心绪，垂下眼睑，恭敬地应道：“是，先生。”
沈先生深深看了她一眼，没再多言，只道：“明日辰时，前厅等候。”便转身离开了小楼。
这一夜，苏荔辗转反侧，脑海中不断回响着“锦云轩”这个名字，以及与之相关的所有碎片信息：丫鬟口中的神秘背景、与织造局的密切关系、仿制古锦的能力……这一切，都隐隐指向四爷府福晋院那些不能见光的秘密。沈先生此行，目标明确，她就是那把被用来开启秘密之门的钥匙。
第二天辰时，苏荔换上了一套胡掌柜送来的、质地普通但款式得体的杭绸衣裙，尽量让自己看起来像个寻常的商户家小姐。她来到前厅，沈先生已等在那里，依旧是一身低调的深色常服，但眉宇间比往日多了几分肃杀之气。胡掌柜垂手侍立一旁，神色紧张。
“走吧。”沈先生没有多余的话，径直向外走去。苏荔默默跟上，胡掌柜连忙在前引路。
马车早已备好，却不是昨日那辆青布小车，而是一辆更为宽敞、装饰也稍显华贵的马车。沈先生和苏荔上车后，马车便平稳地驶出了永昌源的后巷，汇入杭州清晨的车流中。
车厢内气氛压抑。沈先生闭目养神，手指无意识地摩挲着一枚玉扳指。苏荔正襟危坐，目光透过微微晃动的车帘缝隙，观察着外面的街景。杭州的繁华与苏州的婉约不同，更显大气和商业气息，但她此刻无心欣赏，只感到前路莫测的沉重。
约莫一刻钟后，马车在一条商铺林立、格外热闹的大街中段停下。苏荔抬头望去，只见一座气派非凡的三层楼宇矗立眼前，黑底金字的“锦云轩”牌匾高悬，在晨光下熠熠生辉。店铺门庭若市，进出者皆衣着光鲜，可见生意极好。
胡掌柜先行下车，与门口迎客的伙计低语几句。那伙计闻言，脸色微变，连忙躬身进去通报。片刻，一位身着宝蓝色杭绸长衫、面白无须、眼神活络的中年管事快步迎出，对着刚下车的沈先生深深一揖，脸上堆满热情却难掩一丝谨慎的笑容：“哎呀！不知沈东家大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！快请进！东家已在雅间等候！”
沈先生微微颔首，神色淡然，带着苏荔随那管事进入锦云轩。店内更是极尽奢华，各色绫罗绸缎、锦绣屏风琳琅满目，香气袭人。管事引着他们穿过喧闹的前堂，沿着雕花楼梯上了三楼，来到一处极为僻静、陈设雅致的雅间门前。
“沈东家，请。”管事推开房门，躬身示意。
沈先生迈步而入，苏荔紧随其后。雅间内，临窗设有一张紫檀木茶桌，一位身着玄色暗纹锦袍、约莫四十余岁、面容清癯、眼神却如鹰隼般锐利的中年男子正悠然品茶。见到沈先生，他并未起身，只是抬手做了个“请”的手势，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“沈兄，别来无恙。今日怎有闲暇光临敝号？”
这想必就是锦云轩那位神秘的东家了。苏荔迅速垂下目光，做出恭顺姿态，心中却警铃大作。此人气度不凡，看似随和，但那眼神深处的精明与掌控力，丝毫不逊于沈先生，甚至更添几分阴鸷。
“墨老板，叨扰了。”沈先生在其对面坐下，语气平淡，“听闻贵号新得了一批前朝古锦，工艺精湛，特来开开眼界。”他直接道明来意，却绝口不提苏荔。
墨老板目光似无意地扫过垂首站在沈先生侧后方的苏荔，笑道：“沈兄消息灵通。不错，确是得了几件稀罕物，只是……此物非凡品，不便轻易示人。”他话中有话，带着试探。
“哦？”沈先生端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，“莫非墨老板还信不过沈某？”
“岂敢岂敢。”墨老板哈哈一笑，目光再次落到苏荔身上，“这位姑娘是……？”
“舍侄女，青儿。”沈先生淡淡道，“带她出来见见世面。青儿，见过墨老板。”
苏荔连忙上前一步，福身行礼：“青儿见过墨老板。”
墨老板上下打量着苏荔，眼神锐利如刀，仿佛要将她从里到外剖开看个清楚。苏荔强忍着不适，保持低眉顺眼。
“沈兄的侄女？果然钟灵毓秀。”墨老板意味深长地笑了笑，话锋一转，“既然沈兄有意，看看也无妨。不过，鉴赏古锦，需得识货之人。不知青姑娘……对织绣一道，可有涉猎？”
问题直接抛向了苏荔！沈先生带她来的目的，此刻图穷匕见！
苏荔的心瞬间提到了嗓子眼。她该如何回答？承认懂？会暴露多少？否认？会否让沈先生计划落空，引来不满？
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