“冯老板！开门！查夜！”
门外粗豪的呼喝声如同惊雷，在寂静的裱画铺内炸响，瞬间将苏荔和冯掌柜的神经绷紧到了极致！
冯掌柜的脸色瞬间惨白如纸，眼中充满了极致的恐惧，他猛地看向苏荔，嘴唇哆嗦着，几乎发不出声音：“糟了！糟了！他们找来了！快！快藏起来！”
查夜？普通的巡夜差役绝不会用如此急促强硬的语气！这分明是冲着他们来的！
苏荔的心脏骤然停止跳动，巨大的恐惧让她四肢冰凉。藏？往哪里藏？这小小的铺子一览无余，除了堆满的字画卷轴，根本没有藏身之处！
“快！后面！有个放废料的小隔间！”冯掌柜慌乱地推着苏荔，指向店铺最里面一个挂着旧布帘的角落。
苏荔来不及多想，一个箭步冲过去，掀开布帘，里面果然是一个极其狭窄、堆满废弃画框和纸屑的隔间，勉强能容一人蜷缩。她刚钻进去，拉好布帘，就听到外面冯掌柜颤抖着应了一声“来了来了”，然后是门栓被拉开的吱呀声。
“官……官爷，这么晚了，有何贵干？”冯掌柜的声音带着掩饰不住的惊慌。
“少废话！例行查夜！最近镇上不太平，搜检可疑人等！”一个冰冷的声音响起，伴随着杂乱的脚步声，显然进来了不止一人。
苏荔蜷缩在黑暗的隔间里，紧紧捂住嘴巴，连呼吸都屏住了，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。她能清晰地听到外面翻箱倒柜的声音，卷轴被粗暴地打开又扔下，画框被推倒，伴随着差役不耐烦的呵斥。
“冯老板，你这铺子里，没藏什么不该藏的人吧？”那个冰冷的声音再次响起，带着明显的威胁意味。
“没……没有！官爷明鉴！小老儿本分做生意，哪敢藏匿歹人？”冯掌柜的声音带着哭腔。
“哼！最好没有！有人举报，说见到生面孔在你铺子附近鬼鬼祟祟！说！人在哪？”
生面孔？是指她吗？苏荔的心沉到了谷底。果然是有备而来！冯掌柜的藏身处已经暴露了！
“官爷，冤枉啊！定是有人看错了！小老儿今日一直在店里裱画，未曾见什么生人……”冯掌柜还在徒劳地辩解。
“搜！给我仔细搜！连老鼠洞也别放过！”差役头目厉声下令。
脚步声越来越近，朝着隔间方向而来！苏荔绝望地闭上了眼睛，她能感觉到死亡的气息已经笼罩了她。袖中的小刀冰冷刺骨，但在这些如狼似虎的差役面前，无异于螳臂当车。
就在这千钧一发之际，外面突然传来“哗啦”一声脆响，像是什么瓷器被打碎了。
“哎呀！我的乾隆青花笔洗！”冯掌柜发出一声凄厉的惨叫，声音里充满了真实的心痛，“官爷！您小心着点啊！这可是小老儿的命根子！”
这突如其来的变故似乎让差役们愣了一下。趁此间隙，冯掌柜仿佛豁出去了一般，带着哭腔喊道：“官爷！您要搜便搜！可这屋里的东西都是小老儿的心血！您行行好，轻着点！若是损毁了，小老儿……小老儿可怎么活啊！”
他这一番哭诉，带着市井小民特有的撒泼和无奈，反而让气氛微妙地缓和了一丝。差役头目似乎骂骂咧咧了几句，但翻找的动静果然小了一些。
苏荔在隔间里，心脏依旧狂跳，但一丝微弱的希望重新燃起。冯掌柜是在用这种方式拖延时间？保护她？
然而，搜查并未停止。脚步声最终还是停在了隔间外。布帘被猛地掀开！一道灯笼的光柱扫了进来！
苏荔蜷缩在废料堆最深的角落，用一块破画板勉强遮住身体，屏息凝神，连睫毛都不敢颤动一下。
灯光在她藏身的位置停留了几秒，差役似乎用棍子拨拉了几下上面的废纸。
“头儿，里面都是破烂，没人。”一个差役报告道。
苏荔的心稍稍落下一点，但依旧不敢放松。
“哼！算你走运！”差役头目冷哼一声，似乎对一无所获感到不满，“冯老板，最近给我放机灵点！有什么风吹草动，立刻报官！若是知情不报，哼，有你好看！”
“是是是！小老儿明白！多谢官爷！多谢官爷！”冯掌柜连声应道，语气充满了劫后余生的庆幸。
杂乱的脚步声和咒骂声渐渐远去，铺门被重新关上，门栓落下。
铺内陷入死一般的寂静。
过了许久，苏荔才敢轻轻动了动几乎僵硬的身体。布帘再次被掀开，冯掌柜那张惨白、布满冷汗的脸出现在外面，他对着苏荔做了一个噤声的手势，然后侧耳倾听了很久外面的动静，确认人真的走了，才长长地舒了一口气，瘫坐在地上。
“姑……姑娘，你没事吧？”冯掌柜的声音依旧颤抖。
苏荔从隔间里爬出来，也是浑身发软，靠着墙壁滑坐下来，摇了摇头，说不出话。刚才那一刻，她真的以为自己死定了。
“好险……好险……”冯掌柜抹着额头的冷汗，心有余悸，“这些根本不是普通差役！是……是漕运衙门的人！穿着便衣而已！他们就是冲着你来的！”
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