意识从混沌的深渊中挣扎上浮。
周肆首先感受到的，不是预想中的剧痛、冰冷或虚无，而是一种奇异的……温暖与稳定。仿佛躺在厚实绵密的温床之上，四周流动着柔和而熟悉的能量气息。
他猛地睁开眼。
映入眼帘的，是熟悉的、带有生物质感的柔润天花板，散发着柔和的乳白色微光。空气中弥漫着淡淡的、类似植物和清洁剂混合的清新气味，以及那种无处不在的、属于盖亚庄园的、驯服而精密的能量场。
他躺在庄园里那个曾属于他和任霄的房间床上。身上破碎染血的衣物不见了，换上了一套干净的、类似庄园内侍者穿着的素白简袍。身体除了深入骨髓的疲惫和轻微的酸痛，竟然没有严重的伤口，连之前强行链接、七窍渗血带来的不适感都大大减轻。
“霄霄！”他猛地坐起身，心脏狂跳。
任霄就躺在他身边，同样换上了干净衣物，脸色依旧苍白，但呼吸平稳悠长，眉头微蹙，似乎也在从深沉的昏迷中苏醒。她身上的血迹也被清理干净，那些因毛细血管爆裂而导致的可怕痕迹消失不见，只留下皮肤略显透明的虚弱感。
“我们……没死？”周肆喃喃道，环顾四周。房间依旧，窗外是庄园内部庭院永恒的人造景观，安静得不真实。最后一刻的记忆涌来，崩塌的冰洞，吞噬一切的暗红光柱，以及那绚烂的终结爆炸。
是盖亚。只能是盖亚，在最后关头，将他们传送了回来。
为什么？
就在这时。
整个庄园，轻微但清晰地震动了一下。
仿佛是按下了某个隐秘的开关，任霄就在此时也睁开了眼睛，茫然地看着这一切。
不是地震，更像某种庞大能量系统启动时产生的共鸣。
紧接着，一道无法用语言形容其色泽的、纯净到极致的蓝色光柱，毫无征兆地从庄园的核心区域。很可能是盖亚所在的主厅位置，轰然升起！
这光柱并不粗大，直径可能只有数米，但它散发出的光芒如此纯粹，如此温和，却又蕴含着难以想象的穿透力与存在感。它轻易地穿透了庄园层层叠叠的生物质结构与能量屏障，笔直地、稳定地射向上方。
周肆和任霄冲到窗边，望向光柱的顶端。
它穿透了庄园上方的天空，那层模拟自然的天幕在蓝色光柱面前如同无物，继续向上，向上，仿佛要抵达宇宙的尽头。
光柱的光芒并不刺眼，却将所过之处的一切都染上了一层静谧而充满希望的淡蓝辉光。它仿佛一条连接天地的脐带，又像一道宣告某种终结与开始的信号。
一个平静的、属于盖亚的，听不出任何情绪起伏的声音，同时在庄园每一个角落，也在周肆和任霄的脑海中直接响起：
“观察协议《蓝星文明应激测试》执行完毕。”
“最终验证单位变异之王已清除。碳基社会网络在极限压力下展现的牺牲性、协作性、适应性、信息传递效率及关键变量利用能力，综合评估……”
声音停顿了极短的一瞬，仿佛在检索最合适的词汇。“……达到观察价值基线。数据采集完整度：合格。”
“文明自证结束。评价……还不错。”
声音里，似乎有那么一丝极其极其微弱的、近乎满意的余韵，快得像是错觉。
“再见了，我的宠物们。”
话音落下的瞬间，那通天的蓝色光柱，如同呼吸般，明灭闪烁了数下。每一次闪烁，光芒都更加凝聚，更加纯粹，仿佛在进行最后的校准或信息打包。
随后，光柱无声无息地消散了。没有爆炸，没有余波，就像它从未出现过。只在视网膜上留下一道短暂的残影，以及空气中残留的、微弱的能量净化后的清新感。
紧接着，周肆和任霄感觉到，笼罩着整个庄园的那种无形的、精密控制的能量场，正在迅速减弱消散。窗外的庭院景观光线开始变得不稳定，一些装饰性的能量流光熄灭了。脚下传来的那种恒定的、维持生态的细微震动也停止了。
更令人震撼的是，庄园上方的天幕随着能量屏障的消失，如同融化的冰雪般褪去，露出了其后真实的景象。
无垠而漆黑深邃的宇宙虚空，点缀着冰冷而璀璨的亿万星辰。远处，一颗蓝白相间、布满创伤却依旧美丽的行星，正在缓缓旋转。那是蓝星。而在蓝星边缘，清晰可见破碎的卫星带和战乱的痕迹。
他们所在的庄园，根本不是什么地底设施或隐秘空间。它赫然是一个悬浮在近地轨道上的，巨大无比的，以某种类似强化菌株的生物材料为主体构建的生化人造卫星！下方是蔚蓝的星球弧线，上方是冰冷的星空，庄园如同一个孤独的、曾经精致的鸟笼，悬挂在天地之间。
“原来……一直在天上……”任霄扶着窗沿，喃喃道，眼中倒映着星辰与故土。
随着盖亚的离开和主能源的切断，庄园并未崩溃，但其大部分自动化功能和防御系统显然已经停止。一些次要的照明和生命维持系统似乎仍在依靠备用能源或自身生物结构运转。
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