盖亚的投影消散后，房间里那令人窒息的压迫感并未完全离去，仿佛那双漠然的眼睛依旧悬浮在空气的微粒中，无声地注视着一切。周肆强迫自己从与外星造物主直接对话的震撼中抽离，目光第一时间投向任霄。
她站在那里，微微垂着头，侧影在冰冷的灯光下显得有些单薄。周肆心中的弦依旧紧绷，对这个地方，他不敢有丝毫松懈。找到任霄的狂喜被她最初的淡然浇灭后，沉淀下来的是更深的忧虑和决心，他必须带她回家，但前提是，要让她愿意跟自己走，然后才是对何时走达成共识。
任霄缓缓抬起头，脸上那种在盖亚面前刻意维持的、混合着恭顺与依赖的表情渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫，以及一丝不易察觉的锐利。
“周肆哥哥，”任霄的声音很轻，带着一种近乎气馁的松弛，她走回周肆面前，没有看他，目光回到适才掉落的糖块上，仿佛在自言自语，又像是在对他倾诉，“我一直……在找办法。”
周肆心头一动，没有接话，只是静静听着。
“想办法离开，或者，至少能联系上外面。”她继续说着，蹲下身，捡起这块橙黄色的果糖。指尖不断地摩挲着糖纸，发出细微的沙沙声，“但你也看到了，这里……是尊主的领域。”她刻意用了这个称呼，周肆注意到她发音时那一丝几乎无法捕捉的滞涩。
“就算能侥幸离开这栋建筑，外面的世界，对我们这样的人来说，未必就能好好生存。”她终于抬起眼，看向周肆，眼神里没有了之前的疏离，“盖亚……尊主的力量，远超我们的想象。单独行动，我们可能连庄园的外围都穿不出去，更别提应对可能存在的……其他风险。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，然后清晰地说道：“我们需要合作。哥，我们结盟吧。”但奇怪的是，虽然说话的声音坚定而有力，但目光却一直盯着托在右手掌心的红糖纸的草莓糖上。
周肆几乎没有丝毫犹豫。“好。”他的回答干脆利落。这不仅仅是因为他对任霄那份源于记忆和责任的信任，更是因为他原本的目标就是带她走。任何能增加他们成功概率的可能性，他都不会放过。合作，是眼下最合理，也是唯一的选择。
“我们需要展现我们的价值，”任霄见他同意，似乎松了口气，语速稍快了一些，“我们对菌丝网络的亲和力是独特的。我们可以主动协助维护庄园的生态循环，获取更多的活动权限和……信任。”
周肆点头表示理解，随即问出了一个关键问题：“祂……盖亚，是否一直监控着庄园的每一个角落？”这是他最深的隐忧，任何计划都必须建立在这个问题的答案之上。
任霄没有直接回答，她只是握紧了右手，再缓缓摊开，似乎在进行什么仪式。包裹着草莓果糖的红色糖纸中，散发出香甜的草莓味，即便周肆不曾留意她多次看向糖块时候的异常，也会被这股两人在基地最爱分享的糖果味道吸引。
她纤细的手指灵巧地剥开糖纸，将里面粉色的糖块再一次递到周肆嘴边，动作自然得像是无数次曾经最习惯的分享。
“尊主无处不在。”她看着他，声音平稳，眼神却像蒙着一层薄雾，让人看不真切。
周肆怔了一下，张口含住了糖块，一股天然草莓味浓郁的甜味在舌尖化开。他看着她将那张红色的糖纸仔细抚平，放在一旁的桌面上，动作轻柔得像是在处理什么珍贵之物。
“在这里，我们都要称呼祂为‘尊主’。”任霄看着他，语气带着一丝不容置疑的坚持，“哥，你也一样，这是规矩。”
周肆压下心中的不适，点了点头：“我明白了。”他咀嚼着口中的糖，甜腻的味道让他有些烦躁，但更多的是一种疑虑。在这无处不在的监控下，任霄这番关于合作和价值展现的言论，究竟有几分是真心的谋划，又有几分是不得不说的表演？而祂是否正饶有兴致地聆听着这一切？
他的目光不由自主地再次落在那张被抚平的红色糖纸上，又看了看任霄手中那块尚未拆开的橙黄色糖块。一个模糊的念头如同电光火石般闪过脑海。颜色？他想起之前她落在地上的糖，也是橙黄色的糖纸。
就在这时，任霄开始向他详细解释庄园的生态系统，关于菌株如何吸收辐射与能量，苔藓网络如何传输和转化，以及蓝莹晶簇作为次级能量载体的形成与作用。她的解释清晰而有条理，印证了周肆之前的许多猜测，也补充了大量他不知道的细节。
周肆表面上认真倾听，心中却思绪电转。这番介绍，在盖亚无孔不入的监控中，到底是纯粹的知识传授，还是隐藏着其他信息？他的目光再次若有所思地投向那几片不同颜色的糖纸。
一个大胆的猜想逐渐成形。
周肆抬起眼，看着任霄，用一种带着追忆的口吻，看似不经意地问道：“霄霄，你还记得吗？基地里那株凌霄花，是任叔有一次外出探索，从一片旧时代城市废墟里带回来的种子。你亲手种下的，就在我们住处窗台下。”
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