“陛下圣明！”众人齐齐躬身领旨。
太祖又道：“此事交由九殿下与苏将军全权负责，务必严密部署，不得有任何差池。”
“臣遵旨！”九殿下与苏镇国齐声应道。
散朝后，两人并肩走出太极殿，晨光洒在金砖路上，映出长长的影子。苏镇国忧心道：“殿下，太子虽贬为庶人，但其旧部仍有残余，静心苑守卫需格外严密，谨防有人劫狱或传递消息。”他深知宫廷斗争凶险，斩草需除根。
九殿下点头：“将军所言极是，午后我便调三千精锐禁军前往静心苑，内外设三道防线，每日轮岗值守，饮食起居按庶人标准供应，既不苛待也不纵容，确保万无一失。另外，还需劳烦将军清查京中太子旧部，务必肃清余孽。”
话音刚落，一名内侍匆匆赶来：“九殿下、苏将军，皇后娘娘有请二位前往长乐宫议事。”
两人对视一眼，皆知皇后是太子生母，定然为太子求情而来。九殿下沉声道：“劳烦公公带路。”
长乐宫内，皇后身着素色宫装，发髻仅用银簪固定，往日的华贵不见踪影，眼底布满血丝。见二人到来，她强撑着起身：“九殿下，苏将军，坐吧。”语气中难掩憔悴。
落座后，皇后开门见山，声音哽咽：“哀家今日请二位前来，只为太子之事。他虽有错，却终究是哀家的骨肉，还望二位在陛下面前美言，从轻发落，哪怕流放边疆也好，别让他终身圈禁啊。”说着便要起身行礼，被九殿下连忙拦住。
“娘娘折煞臣了。”九殿下躬身道，“陛下已下旨贬太子为庶人圈禁静心苑，此举已属从轻发落。太子谋逆罪该处死，陛下留他性命已是天恩，臣等不敢违抗圣意。”
苏镇国亦道：“娘娘，太子通敌叛国，罪证确凿，若再从轻，恐难服众，还请娘娘以大局为重。”
皇后看着二人坚决的态度，泪水滑落脸颊：“罢了，哀家知晓你们难处。只求二位照料好他的饮食起居，别让他受太多苦楚。”
“娘娘放心，臣等定会妥善安排。”九殿下颔首应下。
离开长乐宫，九殿下即刻召集禁军将领部署：“选派精锐前往静心苑，苑墙内外各设岗哨，严禁任何人私自接触太子；每日供应的饮食需先查验，衣物按庶人标准制备，每月上报太子近况，不得有任何隐瞒。”
“末将遵旨！”将领们齐声领命，火速部署而去。
苏镇国则雷厉风行清查太子旧部，三日之内便抓获百余人，其中不乏吏部侍郎、京营副将等官员。经审讯核实，三十余名首恶者被押至午门斩首示众，其余人等流放岭南，沿途官府严密监管，彻底斩断太子势力根基。
三日后，贬太子为庶人的旨意昭告天下，京城百姓议论纷纷——市井间既有“太子罪该万死，陛下仁慈”的呼声，也有“父子亲情难割舍，陛下此举合情理”的感慨，朝堂之上虽有少数官员私下异议，却无人敢公开反对。
静心苑地处皇陵西侧，四周环山，与世隔绝。太子身着粗布衣衫，坐在窗前发呆，昔日锦衣玉食、前呼后拥的日子恍如隔世。他抬手抚摸着腰间空荡荡的玉带位置，那里曾佩戴着太祖御赐的龙纹玉带，如今只剩粗糙的衣料摩擦皮肤。想起自己苦心经营多年的势力一朝覆灭，想起九殿下在平叛中崭露头角，心中既恨又悔，更多的是不甘。
老内侍端着饭菜进来，轻声道：“庶人，该吃饭了。”这是皇后特意请求留下的旧人，也是太子身边唯一熟悉的面孔。
太子猛地挥手打翻饭菜，瓷碗碎裂声在寂静的院落中格外刺耳：“放肆！朕是太子！不是庶人！你们都瞎了吗？”他双目赤红，状若疯癫，昔日的儒雅荡然无存。
老内侍吓得跪地不起：“庶人息怒，保重身体啊。”
太子看着地上散落的粗茶淡饭，想起往日御膳房精心烹制的山珍海味，悲愤交加，一拳砸在窗棂上，指节鲜血直流却浑然不觉，只是反复嘶吼：“父皇偏心！九弟阴险！朕不甘心！朕不甘心啊！”
消息传回皇宫，皇后得知后痛哭流涕，数次请求前往静心苑探望，均被太祖拒绝。太祖看着皇后憔悴的模样，心中虽有不忍，却仍硬声道：“他已不是太子，是戴罪庶人，探望无益，反而会让他心存幻想。你身为皇后，当以国事为重，莫再执念。”说罢转身离去，留下皇后在宫殿内独自垂泪。
九殿下得知太子近况，神色平静无波。他深知太子野心未死，即便圈禁也未必悔改，当即下令加强守卫，严禁任何人以任何名义接触太子，同时派人密切监视长乐宫动向，防止皇后私下传递消息。
这日午后，九殿下前往紫微府，恰逢苏镇国也在。紫微见他神色凝重，连忙倒茶：“殿下，可是太子之事有变故？”
九殿下接过茶杯，缓缓道：“太子在静心苑情绪失控，恐有隐患。皇后娘娘心系太子，虽被陛下拒绝探望，却难保不会私下行动，需多加留意。”
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