不知过了多久，皇上长长叹了口气，像是卸下了千斤重担，又像是做出了艰难妥协，缓缓开口：“朕明白你们的意思，也知国法难容，民心难违。但……罢了，传朕旨意！”
两位皇子眼中同时一亮，齐声应道：“儿臣听旨！”
“将太子从天牢迁出，软禁于东宫之中，加派禁军三层看守，不许任何人探视，断其与外界所有联系，若有私通者，以同罪论处！”皇上语气凝重，每一个字都透着挣扎，“至于定罪之事，容朕再斟酌考量，待时机成熟，再做最终决断。”
九殿下与三皇子对视一眼，虽心中仍有不甘——太子罪该万死，理应早日伏法，但也知晓皇上已做出让步，不便再强求。两人同时跪拜领旨：“儿臣遵旨！”
皇上摆了摆手，声音疲惫：“你们退下吧，朕想静静。”
两位皇子躬身退出御书房，殿门闭合的瞬间，皇上望着案上太子幼时画的《百鸟朝凤图》，那是太子十岁时亲手所画，虽笔法稚嫩，却满是童趣，如今画卷边缘已微微泛黄。皇上伸出手，指尖轻轻拂过画卷上的小鸟，终究是红了眼眶，抬手拭去眼角的湿润，一声长叹在空荡的书房里回荡，满是为人父的无奈与痛心。
（圣旨如同长了翅膀，半个时辰内便传遍京城的大街小巷。百姓们聚在街角议论，有人皱着眉说“太子罪该万死，皇上太过心软”，也有人叹气说“虎毒不食子，皇上也是念及父子情分”，还有人担忧“太子不死，恐会后患无穷”。虽有不满，但众人也知晓皇上的难处，并未过多指责，只是私下里仍在猜测太子的最终下场。）
东宫之内，昔日繁华早已不复。禁军层层布防，三步一岗，五步一哨，刀枪出鞘，神色肃穆，连风吹过宫墙的声音都带着肃杀之气。太子李烨被软禁在昔日的寝殿内，门窗被牢牢锁住，只有一扇小窗能透进些许光线，殿内陈设依旧奢华，却透着压抑的死寂。
他身着素色长衫，头发散乱，坐在桌前，指尖无意识地敲击着桌面，眼神阴鸷不定。得知自己被软禁而非定罪处死时，他眼中先是闪过一丝侥幸，随即又被不甘与怨毒填满——他深知，皇上此刻的犹豫只是暂时的，一旦等风头过后，或是找到更合适的理由，自己终究难逃一死。
“不行，我不能坐以待毙！”太子猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，眼中闪过狠厉的光芒，“我是先皇钦点的储君，江山本就该是我的！九弟那个贱人，三皇兄那个伪君子，还有父皇，他们都想置我于死地，我绝不能让他们得逞！”
他起身在殿内焦躁地踱步，脚步沉重，踩得地面发出闷响。脑海中飞速盘算着对策——如今被软禁东宫，与外界隔绝，想要翻盘难如登天，唯有先逃出这里，才有一线生机。可东宫守卫森严，禁军个个精锐，想要逃出去绝非易事，必须找到心腹相助。
想到心腹，太子眼中闪过一丝光亮——他多年经营，在朝中、军中都安插了不少亲信，如今虽失势，但那些人大多与他利益捆绑，一荣俱荣，一损俱损，定然不会见死不救。只要能联系上他们，让他们设法营救，再联络早已暗中勾结的藩王，里应外合，未必不能东山再起。
“咚咚咚——”
殿外传来轻微的叩门声，节奏奇特，正是他与心腹约定的暗号。太子心中一喜，连忙走到门边，压低声音问：“是谁？”
“殿下，是属下。”门外传来一个低沉的声音，正是他安插在禁军中的心腹赵武。
太子连忙打开门上的小窗，确认是赵武后，急切地问：“你怎么进来的？外面情况如何？父皇那边有何动静？”
赵武身着禁军服饰，神色慌张，快速说道：“殿下，属下混在看守队伍中进来的。外面都在传您被软禁，朝野上下议论纷纷，三皇子和九皇子还在劝皇上早日定罪。皇上虽未松口，但形势对您极为不利，我们必须尽快想办法！”
太子点点头，眼神坚定：“我知道，你立刻想办法联络户部的王大人、礼部的李大人，还有京畿卫戍部队的张副统领，告诉他们，我被困东宫，危在旦夕，让他们速速设法救我出去！只要能逃出去，到了藩王属地，我定不会亏待他们！”
赵武眼中闪过一丝犹豫，低声道：“殿下，如今东宫守卫森严，外面又有九皇子派人监视，联络他们风险极大，稍有不慎便会暴露。而且，藩王那边……是否可靠？万一他们见风使舵，将您交给皇上邀功，我们岂不是自投罗网？”
“可靠！怎么不可靠？”太子咬牙切齿道，“藩王早有不臣之心，只是缺一个契机。我过去便是他最好的筹码，他定会接应！至于风险，如今我们已无退路，要么拼死一搏，要么坐以待毙，你选哪条路？”
赵武眼神一凛，重重点头：“属下明白！殿下放心，属下今夜便设法联络王大人他们，定尽快制定营救计划，救您出去！”
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