（申时三刻，东宫书房。太子正看着一份密报，上面是李彪派人送来的，说北城门已经布置妥当，连只鸟都飞不进来。他满意地笑了笑，将密报放在烛火上点燃，看着它化成灰烬。）
“殿下，”一个内侍走进来，躬身道，“紫微府那边回话了，秦夫人不肯交出账房和库房，还说要去宫里找皇上评理呢。”
太子闻言，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“她倒有胆子。不过也无妨，晾着她就是。一个妇道人家，掀不起什么风浪。等九弟的死讯坐实了，紫微府上下群龙无首，到时候别说账房库房，整个府邸都是本宫的囊中之物。”
他走到书架前，抽出一本泛黄的兵书，随意翻看着，眼神却飘向窗外：“对了，江南那边的动静如何？李嵩的残余势力清理干净了吗？”
内侍连忙回道：“回殿下，李大人的旧部大多已经归顺，只有几个死硬分子还在顽抗，不过也成不了气候。江南巡抚那边已经按您的意思，对外宣称九殿下是因漕帮作乱而意外身亡，百姓们大多信了。”
“做得好。”太子点点头，将兵书放回书架，“舆论这东西，最是好用。只要人人都觉得九弟死了，那他就算活着回来，也只是个‘孤魂野鬼’，没人会信他说的话。”
他顿了顿，又道：“让江南巡抚加派人手，继续在邗沟附近打捞‘九弟的尸体’，多弄些动静出来，务必让父皇和满朝文武都相信，九弟是真的死了。”
“奴才遵旨。”内侍躬身退下。
太子重新坐回太师椅上，端起刚沏好的茶，慢条斯理地品着。阳光透过窗纱照在他脸上，却显得有些阴森。他知道，现在是最关键的时刻，只要再等几天，等“九弟已死”的消息彻底传开，他就能名正言顺地接管紫微府，清除朝堂上那些不服从他的势力，离那个至高无上的位置又近一步。
（酉时，北城门。夕阳的余晖将城门染成一片金黄，来往的行人渐渐稀少，但守卫们的盘查丝毫没有松懈。李彪站在城门楼上，目光锐利地扫视着每一个进出的人，额头上的汗珠顺着刀疤滑落，他却浑然不觉。）
忽然，远处传来一阵马蹄声，越来越近。李彪精神一振，握紧腰间的刀，对下面的守卫喊道：“都打起精神来！有情况！”
守卫们立刻警觉起来，纷纷拔刀出鞘，摆出戒备的姿势。
很快，一队人马出现在视线里，约莫有十几人，都骑着快马，看起来风尘仆仆。为首的是个穿着青色长衫的男子，面戴帷帽，看不清面容，身后跟着一个女子和几个精壮的汉子，像是护卫。
“站住！”守卫拦住他们，“干什么的？进城做什么？”
为首的男子勒住马，声音平静：“我们是从江南来的商人，到京城进货。”
“商人？”守卫上下打量着他们，“有路引吗？”
男子从怀里掏出路引，递给守卫。守卫接过，仔细看了看，又递给旁边的文书核对。文书核对了半天，点点头：“路引是真的。”
但守卫并没有放行，而是指着男子的帷帽：“把帽子摘了，让我们看看脸。”
男子似乎犹豫了一下，但还是依言摘下了帷帽。露出一张普通的面容，眉眼平淡，没什么特点，只是眼神里带着一丝疲惫。
守卫又看向他身后的女子，女子穿着一身素衣，容貌清秀，只是脸色有些苍白。
“她是谁？”守卫问道。
“是在下的内人，路上受了些风寒，身体不适。”男子道。
守卫狐疑地打量着他们，又检查了他们的行李，里面都是些布匹、茶叶之类的货物，没发现什么异常。
“走吧。”守卫挥挥手，让他们进城。
男子重新戴上帷帽，策马进城。经过城门楼时，他下意识地抬头看了一眼，目光与李彪在空中交汇，又迅速移开。
李彪皱了皱眉，总觉得哪里不对劲，但又说不上来。他看着那队人马的背影消失在街道尽头，才收回目光，心里暗道：“或许是我太紧张了。”
（酉时三刻，京城一条偏僻的小巷里。那队人马停了下来，为首的男子摘下帷帽，露出的正是九殿下的面容。他回头看了一眼北城门的方向，松了口气：“总算是进来了。”
霓裳走上前，低声道：“刚才好险，差点就被认出来了。”
陆渊也道：“没想到太子的盘查这么严，幸好我们早有准备，换了衣服，改了容貌。”
原来，九殿下他们从望江县出发后，就知道京城盘查严格，特意在城外的一个小镇上换了衣服，用特制的药水改变了容貌，又伪造了路引，才敢进城。
“现在还不是放松的时候。”九殿下道，“太子肯定想不到我们会这么快进城，我们得抓紧时间，先找个地方落脚，再想办法联系紫微府的人。”
他们沿着小巷往里走，来到一家名为“悦来客栈”的小店前。这家客栈看起来很不起眼，门口挂着两个红灯笼，在暮色中显得有些昏暗。
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