马车调转方向,朝着县城后方的小路驶去。九殿下撩开车帘,望着远处望江县的城墙,心里默默道:李卫,多谢了。等我到了京城,一定不会忘记你的功劳,不会忘记那些为了正义而挺身而出的弟兄们。
(申时,望江县郊。马车停在一片茂密的树林里,车夫指着前面的一条小径:“从这里进去,穿过这片林子,就能到县城里的贫民区,那里没人查路引。”)
九殿下递给他一锭银子:“多谢大哥。”
车夫接过银子,眼睛一亮,连忙揣进怀里:“不客气,不客气。你们快走吧,别让人看见了。”
九殿下和霓裳等人谢过车夫,钻进了树林。小径狭窄崎岖,两旁长满了杂草和灌木,走了约莫一炷香的功夫,果然看到了县城的房屋顶。
“快到了。”陆渊拨开最后一片挡路的树叶,眼前豁然开朗——一条狭窄的巷子出现在眼前,巷子两旁是低矮的土坯房,几个孩子正在巷口玩耍,见了他们,好奇地停下了脚步。
“我们从这里进去,找家客栈歇脚,顺便打探下京城的消息。”九殿下道。
众人顺着巷子往里走,泥土路坑坑洼洼,还留着昨夜雨水的洼痕。两旁的土坯房墙上糊着旧报纸,被风吹得卷了边,几个扎着羊角辫的小姑娘扒着门框看他们,眼神里满是好奇。
“叔叔,你们是从外面来的吗?”一个梳着双丫髻的小姑娘大胆地跑过来,仰着小脸问霓裳。
霓裳蹲下身,笑着点头:“是啊,我们要去京城,路过这里歇脚。”
“京城是不是很大呀?”小姑娘眼睛亮晶晶的,“我娘说,京城有高高的城楼,还有穿龙袍的皇上呢。”
“是呀,”霓裳摸了摸她的头,“京城很大,还有很多好玩的,等你长大了可以去看看。”
小姑娘被说得咯咯笑,蹦蹦跳跳地跑回了家。
九殿下看着这温馨的一幕,紧绷的嘴角柔和了些。陆渊在前面探路,很快回来禀报:“殿下,前面有家‘迎客来’客栈,看起来还算干净,而且人不多,适合歇脚。”
几人走进客栈,老板是个瘸腿的老汉,见他们进来,连忙拄着拐杖迎上来:“客官几位?打尖还是住店?”
“住店,要两间上房,再备些饭菜。”九殿下道,随手将一块碎银放在柜台上。
老板眼睛一亮,连忙点头:“好嘞!楼上请,小二,带客官上去!”
房间不大,但收拾得还算整洁。众人简单洗漱后,下楼坐在大堂角落的桌子旁。饭菜很快端了上来,一碟炒青菜,一碗豆腐汤,还有几个白面馒头。虽然简单,但对于连日奔波的他们来说,已经算是美味。
“殿下,”陆渊压低声音,“刚才我跟老板闲聊,他说京城最近查得很紧,太子殿下好像在搜捕什么人,连带着各个县城都加强了盘查。”
九殿下握着筷子的手顿了顿:“搜捕什么人?”
“老板也说不清楚,就说好像是跟盐税案有关的,还说前几天有几个陌生人在县城里打听消息,看着像是太子的人。”
霓裳皱起眉:“他们会不会是在找我们?”
“有可能。”九殿下沉声道,“看来太子已经察觉到我们在往京城赶,这望江县不能多待,今晚歇一晚,明天一早就走。”
正说着,客栈门口进来几个穿着黑衣的汉子,腰间都配着刀,眼神锐利地扫视着大堂。老板连忙迎上去:“官爷,里面请,要点什么?”
为首的汉子没理他,目光落在九殿下他们桌上,径直走了过来:“你们几个,是从哪里来的?要去哪里?”
九殿下抬头,神色平静:“我们是做布匹生意的,从南边来,要去京城进货。”
汉子眯起眼,打量着他们:“有路引吗?”
“路上不小心弄丢了,正在补办。”九殿下从容应对,“我们在县里有熟人,明天就能拿到。”
汉子显然不信,伸手就要掀九殿下的衣襟:“搜搜就知道了。”
陆渊立刻站起来,挡在九殿下面前:“官爷,何必这么客气?我们真是生意人,不信可以去问老板,他能作证。”
老板也连忙点头哈腰:“是是是,他们刚住进来,看着像正经人。”
汉子冷哼一声,狠狠瞪了陆渊一眼:“别耍花样,要是让我们查出你们有问题,有你们好看的!”说完,带着人悻悻地走了。
看着他们离开的背影,几人都松了口气。
“看来这里确实不安全。”霓裳道,“要不我们现在就走?”
九殿下摇摇头:“现在出去更危险,他们说不定就在外面守着。先稳住,等半夜再悄悄离开。”
夜色渐深,客栈里的客人渐渐散去。九殿下让陆渊去查看了地形,发现客栈后面有个小后门,通往一片竹林。
三更时分,万籁俱寂。几人借着月光,悄悄从后门溜了出去,钻进竹林。竹叶在脚下发出“沙沙”的轻响,远处偶尔传来几声狗吠,更显得四周寂静。
“往这边走,穿过竹林,能上东边的小道,绕开县城的关卡。”陆渊在前面带路,脚步轻快。
月光透过竹叶的缝隙洒下来,照亮前方的路。九殿下回头望了一眼望江县的方向,那里只有零星的灯火,像困在黑暗里的眼睛。他知道,这一路的艰险才刚刚开始,但只要想到京城的方向有等待他们的正义,有需要他们守护的人,脚下的路就变得格外坚定。
“走,去京城。”他低声道,声音不大,却带着不容置疑的力量。
众人加快脚步,身影很快消失在竹林深处,只留下竹叶随风轻摇的痕迹。
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