马车调转方向，朝着县城后方的小路驶去。九殿下撩开车帘，望着远处望江县的城墙，心里默默道：李卫，多谢了。等我到了京城，一定不会忘记你的功劳，不会忘记那些为了正义而挺身而出的弟兄们。
（申时，望江县郊。马车停在一片茂密的树林里，车夫指着前面的一条小径：“从这里进去，穿过这片林子，就能到县城里的贫民区，那里没人查路引。”）
九殿下递给他一锭银子：“多谢大哥。”
车夫接过银子，眼睛一亮，连忙揣进怀里：“不客气，不客气。你们快走吧，别让人看见了。”
九殿下和霓裳等人谢过车夫，钻进了树林。小径狭窄崎岖，两旁长满了杂草和灌木，走了约莫一炷香的功夫，果然看到了县城的房屋顶。
“快到了。”陆渊拨开最后一片挡路的树叶，眼前豁然开朗——一条狭窄的巷子出现在眼前，巷子两旁是低矮的土坯房，几个孩子正在巷口玩耍，见了他们，好奇地停下了脚步。
“我们从这里进去，找家客栈歇脚，顺便打探下京城的消息。”九殿下道。
众人顺着巷子往里走，泥土路坑坑洼洼，还留着昨夜雨水的洼痕。两旁的土坯房墙上糊着旧报纸，被风吹得卷了边，几个扎着羊角辫的小姑娘扒着门框看他们，眼神里满是好奇。
“叔叔，你们是从外面来的吗？”一个梳着双丫髻的小姑娘大胆地跑过来，仰着小脸问霓裳。
霓裳蹲下身，笑着点头：“是啊，我们要去京城，路过这里歇脚。”
“京城是不是很大呀？”小姑娘眼睛亮晶晶的，“我娘说，京城有高高的城楼，还有穿龙袍的皇上呢。”
“是呀，”霓裳摸了摸她的头，“京城很大，还有很多好玩的，等你长大了可以去看看。”
小姑娘被说得咯咯笑，蹦蹦跳跳地跑回了家。
九殿下看着这温馨的一幕，紧绷的嘴角柔和了些。陆渊在前面探路，很快回来禀报：“殿下，前面有家‘迎客来’客栈，看起来还算干净，而且人不多，适合歇脚。”
几人走进客栈，老板是个瘸腿的老汉，见他们进来，连忙拄着拐杖迎上来：“客官几位？打尖还是住店？”
“住店，要两间上房，再备些饭菜。”九殿下道，随手将一块碎银放在柜台上。
老板眼睛一亮，连忙点头：“好嘞！楼上请，小二，带客官上去！”
房间不大，但收拾得还算整洁。众人简单洗漱后，下楼坐在大堂角落的桌子旁。饭菜很快端了上来，一碟炒青菜，一碗豆腐汤，还有几个白面馒头。虽然简单，但对于连日奔波的他们来说，已经算是美味。
“殿下，”陆渊压低声音，“刚才我跟老板闲聊，他说京城最近查得很紧，太子殿下好像在搜捕什么人，连带着各个县城都加强了盘查。”
九殿下握着筷子的手顿了顿：“搜捕什么人？”
“老板也说不清楚，就说好像是跟盐税案有关的，还说前几天有几个陌生人在县城里打听消息，看着像是太子的人。”
霓裳皱起眉：“他们会不会是在找我们？”
“有可能。”九殿下沉声道，“看来太子已经察觉到我们在往京城赶，这望江县不能多待，今晚歇一晚，明天一早就走。”
正说着，客栈门口进来几个穿着黑衣的汉子，腰间都配着刀，眼神锐利地扫视着大堂。老板连忙迎上去：“官爷，里面请，要点什么？”
为首的汉子没理他，目光落在九殿下他们桌上，径直走了过来：“你们几个，是从哪里来的？要去哪里？”
九殿下抬头，神色平静：“我们是做布匹生意的，从南边来，要去京城进货。”
汉子眯起眼，打量着他们：“有路引吗？”
“路上不小心弄丢了，正在补办。”九殿下从容应对，“我们在县里有熟人，明天就能拿到。”
汉子显然不信，伸手就要掀九殿下的衣襟：“搜搜就知道了。”
陆渊立刻站起来，挡在九殿下面前：“官爷，何必这么客气？我们真是生意人，不信可以去问老板，他能作证。”
老板也连忙点头哈腰：“是是是，他们刚住进来，看着像正经人。”
汉子冷哼一声，狠狠瞪了陆渊一眼：“别耍花样，要是让我们查出你们有问题，有你们好看的！”说完，带着人悻悻地走了。
看着他们离开的背影，几人都松了口气。
“看来这里确实不安全。”霓裳道，“要不我们现在就走？”
九殿下摇摇头：“现在出去更危险，他们说不定就在外面守着。先稳住，等半夜再悄悄离开。”
夜色渐深，客栈里的客人渐渐散去。九殿下让陆渊去查看了地形，发现客栈后面有个小后门，通往一片竹林。
三更时分，万籁俱寂。几人借着月光，悄悄从后门溜了出去，钻进竹林。竹叶在脚下发出“沙沙”的轻响，远处偶尔传来几声狗吠，更显得四周寂静。
“往这边走，穿过竹林，能上东边的小道，绕开县城的关卡。”陆渊在前面带路，脚步轻快。
月光透过竹叶的缝隙洒下来，照亮前方的路。九殿下回头望了一眼望江县的方向，那里只有零星的灯火，像困在黑暗里的眼睛。他知道，这一路的艰险才刚刚开始，但只要想到京城的方向有等待他们的正义，有需要他们守护的人，脚下的路就变得格外坚定。
“走，去京城。”他低声道，声音不大，却带着不容置疑的力量。
众人加快脚步，身影很快消失在竹林深处，只留下竹叶随风轻摇的痕迹。
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