九殿下“嗯”了一声，背着霓裳往下爬。木梯是多年前用硬木做的，如今常年不见光，木头都发了霉，每动一下都“咯吱”作响，像随时会散架。爬到一半，上面突然传来老王头的怒吼：“狗娘养的！往这边来！爷爷在这儿呢！”接着是弩箭破空的锐响、弟兄们的惨叫，还有木头断裂的“咔嚓”声——显然，死士已经撞开了大门。
霓裳的心揪成一团，她知道，老王头他们是在故意引开死士的注意力，用自己的命换时间。她把脸埋在九殿下的背上，不敢去想屋顶上的惨状，眼泪却像断了线的珠子，无声地浸湿了他的衣背。
“快到了。”九殿下感觉到了她的泪水，加快了下爬的速度，脚刚落地，就听见头顶传来“轰隆”一声巨响——应该是大门被彻底撞碎了。
“往这边走，殿下跟紧我。”小六举着油灯在前引路，通道又窄又矮，只能弯腰前行，石壁上渗着水珠，滑溜溜的，稍不注意就会撞到头。小六边走边念叨着：“舵主说，这条道原是盐商挖的，有几十年了，能通到徐州城外的乱葬岗，就是年头久了，岔路多，容易走迷。”他的声音带着哭腔，还在强撑着镇定，“他还说，万一走散了，就找有水滴声的方向，那是主路，错不了。”
九殿下“嗯”了一声，背着霓裳深一脚浅一脚地跟着。三皇子和陆渊殿后，手里的刀握得死紧，耳朵都竖着，警惕地听着身后的动静。通道里静得可怕，只有他们的脚步声、粗重的呼吸声，还有远处隐约传来的水滴“滴答、滴答”声，像是在给他们的逃亡计时。
走了约莫半个时辰，前面突然出现三个岔口，个个都黑黢黢的，像张着嘴的怪兽。小六愣了一下，急得满头汗：“糟了，舵主没说这处岔路！我……我没来过这里。”他手里的油灯晃了晃，灯光在石壁上投下晃动的影子，更添了几分慌乱。
就在这时，身后传来杂乱的脚步声，还有死士的喝骂：“往这边追！他们跑不远！”声音越来越近，显然是追过来了。
九殿下把霓裳往石壁边一藏，对三皇子使了个眼色。三皇子立刻会意，和陆渊各往左右岔口扔了块石头——“咚、咚”两声闷响，在通道里传出老远。身后的脚步声果然分了两股，分别冲进了左右岔口，只剩下两个死士还站在岔路口，似乎在犹豫。
“走中间！”九殿下当机立断，推着小六往中间的岔口跑。刚跑没几步，霓裳突然拽住他的衣角，低声道：“听，有声音。”
九殿下停下脚步，凝神细听——中间岔口深处隐约有“哗哗”的水流声，而左右岔口只有死寂。
小六眼睛一亮：“是运河！舵主说过，盐道尽头连着运河支流！”
三人精神一振，加快脚步往水流声的方向跑。通道渐渐开阔起来，空气里的霉味淡了些，多了些水汽的清新。又跑了一炷香的功夫，眼前豁然开朗——竟是一个天然溶洞，洞顶悬挂着形状各异的钟乳石，有的像冰锥，有的像莲花，在油灯的映照下泛着莹白的光。洞底有条丈宽的暗河，水面平稳如镜，一艘小渔船正泊在岸边，船头插着支火把，火苗“噼啪”地跳动着，显然是黄彪提前安排好的。
“快上船！”九殿下把霓裳小心地抱上船，三皇子和陆渊也跟着跳上来，小六刚要解缆绳，突然“啊”地叫了一声，一支弩箭从溶洞入口射来，穿透了他的肩膀，鲜血瞬间染红了他的衣袖。
“小六！”九殿下挥刀挡开接踵而至的另一支箭，怒喝一声，“陆渊，撑船！”
陆渊抓起船桨，用力一撑，船缓缓驶离岸边。小六咬着牙，用没受伤的手帮着解缆绳，疼得额头青筋直冒，却哼都没哼一声。
溶洞入口涌进十几个死士，为首的那个脸上带着道刀疤，狞笑着：“跑不了了！李大人有令，抓活的，尤其是那个女的，要让她生不如死！”
就在这时，溶洞上方突然传来一阵“簌簌”的响动，接着是老王头嘶哑的声音：“狗贼们，爷爷在这儿！”
只见老王头带着最后四个弟兄从洞顶的石缝里跳下来，他们手里都举着油桶，桶口还冒着油星——他们竟然背着火油，一路追进了盐道。
“殿下，快走！”老王头点燃火折子，通红的火光映着他满是皱纹的脸，“替我们报仇啊！”
话音未落，他就把火折子往油桶上一扔。“轰”的一声，火光“腾”地窜起，瞬间吞噬了洞口，也吞噬了那些死士的惨叫。灼热的气浪扑面而来，渔船被掀得晃了晃，九殿下死死抱住霓裳，看着那片冲天的火光，眼眶通红。
小六靠在船板上，疼得直哆嗦，却咧着嘴笑，露出两颗小虎牙：“舵主……我们做到了……”
暗河的水流带着小船往前漂，溶洞里的火光越来越远，最后缩成一点，像颗坠落的星。霓裳趴在九殿下背上，后背的伤口疼得钻心，心里却更疼——那些素不相识的人，为了一句承诺，为了一份道义，把命都豁出去了。她想起黄彪自刎时挺直的脊梁，想起赵勇挡刀时毫不犹豫的眼神，想起老王头带着弟兄们冲向火油桶的决绝，这些画面在她脑海里翻腾，比伤口的疼更让人难捱。
船驶出暗河时，天已擦黑，徐州城的灯火在远处闪烁，像撒在黑布上的碎金。九殿下扶着霓裳站在船头，晚风吹拂着她的头发，也吹散了些硝烟味。水面上倒映着万家灯火，还有天边疏朗的星子，静谧得不像话。
“他们不会白死的。”九殿下的声音低沉而坚定，带着种不容置疑的力量，“这笔账，我记下了。李嵩欠的，不止是我的，更是这些弟兄们的，总有一天，我会连本带利讨回来。”
霓裳望着远处的灯火，点了点头。她知道，这条路还很长，那些逝去的名字——黄彪、赵勇、老王头，还有十几个没来得及问姓名的漕帮弟兄，会像天上的星，照着他们往前走，直到把正义和公道，带回这片被阴霾笼罩的土地。
小船在暗河里继续漂流，载着幸存者的希望，也载着沉甸甸的承诺，朝着灯火璀璨的徐州城缓缓驶去。夜色虽深，但前路已明，只要走下去，总能迎来天亮的时候。）
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