三皇子让人将九殿下和霓裳抬上早已备好的马车,车厢里铺着厚厚的毡毯,炭盆烧得正旺。他自己则站在岸边,对亲兵道:“沿着河岸搜查十里,别放过任何一个活口!另外,去附近的村子看看有没有郎中,越快越好!”
(寅时,岸边临时搭建的营帐。炉火熊熊,驱散了些许寒意。九殿下裹着羊毛毯子,胳膊上的伤口已经用金疮药包扎好,正坐在床边,看着军医给霓裳处理后背的伤口。她的伤口很深,边缘被礁石刮得有些外翻,还沾着泥沙和水草,军医用烈酒清洗时,她疼得眉头紧锁,嘴唇咬出了血印,却始终没哼一声。)
“大哥,你怎么会来?”九殿下看向坐在对面的三皇子,他身上还带着风尘仆仆的气息,披风上沾着不少泥点,显然是赶路赶来的。
三皇子端起茶杯喝了一口,眼神凝重:“我在扬州收到你的密信,知道你截获了李嵩勾结太子的罪证,要返京呈给父皇。本想派些人手沿淮河护送,却接到线报,说李嵩和赵奎买通了水匪,要在淮河中段截杀你。我不敢耽搁,带着亲兵连夜赶过来,还好……还好赶上了。”他说着,看向霓裳,语气里带着后怕,“这次多亏了这位姑娘,要是她……”
话没说完,就见霓裳缓缓睁开眼睛,脸色苍白如纸,声音虚弱却清晰:“殿下……没事就好……”
“你醒了!”九殿下连忙走过去,想扶她却又怕碰着伤口,只能急声道,“感觉怎么样?疼不疼?军医说你失血太多,得好好补补。”
霓裳笑了笑,嘴角泛起一丝苍白:“死不了……就是有点累……”
军医收拾好东西,对九殿下和三皇子道:“这位姑娘的伤口已经清理过了,撒了最好的金疮药,也包扎好了。只是失血过多,需要静养,最好能喝点参汤补补气血。另外,伤口不能沾水,也不能剧烈活动,不然容易感染。”
三皇子立刻吩咐亲兵:“去附近的镇子买些上好的人参和红糖,再弄些热粥来,要熬得稠稠的。”亲兵应声退下。
营帐里安静下来,只有炉火噼啪作响,映得墙壁上的影子忽明忽暗。
九殿下看着霓裳苍白的脸,心中一阵愧疚:“都是我不好,让你受了这么重的伤。”
霓裳摇摇头,气息还有些不稳:“属下保护殿下,是分内之事……何况,那些罪证关系重大,绝不能落入坏人手里。”
“什么分内之事,”三皇子打断她,语气带着赞许,“这次你护主有功,等回京了,我一定禀明父皇,给你记上一功,赏你良田百亩,让你安享余生。”
霓裳刚想推辞,帐外突然传来亲兵的声音:“殿下,抓到几个活口,他们说有重要的事情要禀报,还说……还说只跟您和九殿下说。”
三皇子和九殿下对视一眼,都从对方眼中看到了警惕。“带进来。”三皇子沉声道。
很快,两个被捆得结结实实的死士被押了进来。他们浑身湿透,头发黏在脸上,看到三皇子和九殿下,身体不由自主地颤抖起来,眼神里满是恐惧。
“说吧,是谁派你们来的?”三皇子的声音冰冷,带着不容置疑的威严,“要是有半句假话,我现在就把你们扔进江里喂鱼。”
死士们对视一眼,其中一个咬了咬牙,刚要说话,突然脸色发紫,捂着喉咙倒在地上,身体抽搐了几下就没了气息——竟是藏了毒在牙齿里,一咬即死。
另一个死士见状,吓得魂飞魄散,“噗通”一声跪在地上,连连磕头:“我说!我说!是李嵩和赵奎!他们说……说只要杀了九殿下,拿到那些罪证,就能……就能被太子提拔为禁军统领!”
“还有呢?”九殿下追问,“他们在淮河沿岸还有没有别的埋伏?太子那边还有什么计划?”
“有……有埋伏!”死士哭丧着脸,额头磕得全是血,“赵奎带了五十个人,在前面的芦苇荡里等着,说要是我们得手了,就放信号弹,他们就过来接应;要是我们失手了……就把你们往芦苇荡里引,那里有水网,进去了就很难出来。”
他顿了顿,又道:“太子那边……太子说等拿到罪证,就诬陷九殿下私通敌国,把罪证改成通敌的证据,再让李嵩在朝堂上作证,到时候……到时候九殿下就算有一百张嘴也说不清!”
三皇子听完,脸色铁青:“好一个狠毒的计划!”他对亲兵道,“把他带下去,好好看管,别让他也死了,留着还有用。”
亲兵押着死士退下,营帐里再次安静下来。
“看来李嵩和赵奎是铁了心要置你于死地。”三皇子眉头紧锁,一拳砸在桌上,“这淮河一带怕是不安全了,我们得尽快离开这里。”
九殿下点头:“大哥说得对。水路肯定不能再走了,芦苇荡里的埋伏就是陷阱,我们走陆路吧。”
“我也是这么想的。”三皇子道,“我已经让人去附近的青阳镇买马车和干粮了,那里离这儿只有十里地,天亮前应该就能回来。我们绕道去徐州,再从徐州北上,走官道,那里有驻军,安全得多。”
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