百姓倒戈骂奸商 沈万三众叛亲离
(巳时,苏州城内的沈府。朱漆大门紧闭,铜环上的狮子头被岁月磨得发亮,却掩不住府内的慌乱。门楼上的琉璃瓦在阳光下闪着刺眼的光,与周围百姓的破屋烂瓦形成鲜明对比。府内亭台楼阁依旧精致,池塘里的锦鲤悠闲地游弋,可下人们却个个神色慌张,走路都带着小跑,手里的东西时不时掉在地上。)
沈万三穿着一身宝蓝色锦袍,袍子上用金线绣着暗纹的牡丹,腰间挂着羊脂玉扳指,却难掩眉宇间的焦躁。他在客厅里踱来踱去,脚下的波斯地毯被踩出一道深深的褶皱,手里的玉扳指被摩挲得发亮,冰凉的触感却压不住心头的火。
“老爷,这都巳时了,去赈灾点的人怎么还没回来?”管家福伯弓着腰,小心翼翼地问。他跟着沈家两代人,看着沈万三从一个商铺伙计变成苏州富商,还是头一次见他如此失态。
沈万三猛地停下脚步,转身瞪着福伯,眼睛里布满血丝:“问我?我问谁去!一群废物!办点小事都办不利索!”他抬手一挥,桌上的青花瓷瓶“哐当”一声摔在地上,碎片溅得满地都是。
福伯吓得缩了缩脖子,不敢再说话,只是用袖子擦着额头上的汗。他知道,老爷这是怕了——昨天派去捣乱的人要是被抓住,供出老爷,那可就全完了。
就在这时,一个家丁慌慌张张地跑进来,怀里的包袱掉在地上,滚出几个银锭子。“老爷!不好了!外面……外面围了好多百姓,都在骂您呢!”
沈万三心里“咯噔”一下,强作镇定地捋了捋袖子:“慌什么!一群刁民而已,让家丁把他们赶出去!”他嘴上硬气,声音却有些发颤。
“赶……赶不走啊。”家丁哭丧着脸,脸上还有一道被石头砸中的红痕,“他们人太多了,黑压压的一片,手里还拿着锄头、扁担,像是要冲进来似的。府里的家丁根本不敢上前,赵武刚才被一块砖头砸中了头,现在还晕着呢!”
沈万三眉头紧锁,额头上渗出了冷汗,顺着鬓角往下淌:“怎么会这样?消息怎么传得这么快?”他明明交代过,让那些人嘴巴严实点,怎么才一夜功夫,就闹得满城皆知?
“老爷,现在怎么办啊?”福伯急得像热锅上的蚂蚁,不停地搓着手,“再不想办法,他们真要冲进来了!”
沈万三沉思片刻,牙关紧咬,像是下定了决心:“走!从后门走!先去城外的别院避避风头!”他转身就往内院走,脚步踉跄,差点被门槛绊倒。
福伯连忙跟上,一边跑一边喊:“快!给老爷备马!带好金银细软!”
两人刚走到后门,就被守在那里的百姓堵住了。后门的小巷本就狭窄,此刻挤满了人,男女老少都有,脸上带着愤怒的神色,手里拿着木棍、菜刀,还有人举着写着“奸商沈万三”的木牌。
“沈万三出来了!”有人眼尖,指着沈万三喊道。
“这个奸商!还想跑!”
“抓住他!让他还我们粮食!”
百姓们像潮水一样涌上来,将沈万三和福伯团团围住。鸡蛋、烂菜叶、石头……像雨点一样砸了过来,沈万三的锦袍瞬间被弄得又脏又破,脸上火辣辣的疼。
“让开!都给我让开!”沈万三抱着头,试图冲出重围,嘴里大喊,“你们干什么!我是朝廷命官(他前年花五千两银子捐了个从九品的虚职),你们敢动我,就是犯法!”
“犯法?你勾结外人,挑拨离间,害我们差点吃不上饭,才是最大的犯法!”一个壮汉怒吼着,一拳打在沈万三的脸上。这壮汉是附近的佃户,去年因为欠了沈万三的租子,被他抢走了唯一的耕牛。
沈万三顿时鼻血直流,疼得嗷嗷直叫,眼泪鼻涕糊了一脸。“打他!这个奸商!”“让他知道我们百姓的厉害!”百姓们的情绪彻底爆发了,对着沈万三和福伯拳打脚踢,嘴里骂着不堪入耳的话。
福伯护在沈万三身前,被打得鼻青脸肿,嘴里还喊着:“别打我家老爷!有话好好说!”可他的声音很快被淹没在愤怒的声浪里。
就在这时,一队官兵赶了过来,为首的是苏州府衙的捕头周勇。他拔出腰间的佩刀,大喊:“都住手!九殿下有令,将沈万三带回府衙审问!”
官兵们拿着长枪,组成一道人墙,将百姓们拉开。沈万三像是看到了救星,连滚带爬地扑到周勇面前,抱着他的腿哭喊:“周捕头!快!快把我带走!这些刁民要杀人了!”
周勇皱着眉头,嫌恶地踢开他:“起来!像什么样子!”他对手下说:“把人捆了,带回府衙!”
官兵们上前,将鼻青脸肿的沈万三和吓瘫的福伯捆了起来,押向府衙。百姓们跟在后面,一边走一边骂,有人还往他们身上扔泥巴,场面十分热闹。
(午时,苏州府衙的牢房。阴暗潮湿的牢房里,墙壁上长满了青苔,角落里堆着发霉的稻草。沈万三蜷缩在角落里,身上的宝蓝色锦袍被撕得破烂不堪,沾满了污泥和血迹,脸上青一块紫一块,嘴角还挂着血丝,再也没有了往日的风光。稻草上还沾着他鼻血凝固的暗红痕迹,空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。)
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