九殿下站在一旁,看着这一切,脸上也露出了欣慰的神情。他手里拿着一个刚烤好的麦饼,正一点点喂给那个之前差点饿晕的孩子,孩子的母亲在一旁抹着眼泪,不停地说着“谢谢殿下”。)
长史走上前来,低声道:“殿下,都查清楚了,那几个人果然是太子安插在苏州的眼线,领头的那个尖嗓子是太子亲信的远房侄子,他们收到命令,要搅乱赈灾点,制造民变,好让您背上‘治理不力’的罪名。”
九殿下点点头,眼神凝重:“太子为了争权夺利,竟然不惜煽动灾民,拿百姓的性命当棋子,真是丧心病狂。”他看着远处灯火下灾民们的笑脸,语气里带着一丝痛心:“水能载舟,亦能覆舟。他连这点道理都不懂,就算真的坐上那个位置,也守不住江山。”
长史叹了口气:“殿下仁心,百姓们都看在眼里。今天您亲自来赈灾点,又向大家鞠躬道歉,这份气度,怕是能让许多人记一辈子。”
九殿下摇了摇头,将手里的半块麦饼递给旁边一个饿肚子的小男孩,小男孩怯生生地接过,说了声“谢谢殿下”,就狼吞虎咽地吃了起来。“本王不是为了让他们记着,只是做了该做的事。”他顿了顿,目光扫过正在忙碌的小吏和排队领粮的灾民,“你去安排一下,让厨房多煮些粥,今晚让大家都能喝上热乎的。另外,找些干净的布料,给受伤的人处理一下伤口。”
“是,殿下。”长史连忙应声下去安排。
夜色渐深,凉风习习,吹散了白天的燥热。赈灾点里的油灯像一颗颗星星,在黑暗中闪烁。九殿下没有立刻回府,而是走到那些搭建在河边的临时窝棚旁,查看灾民们的住宿情况。窝棚是用破布和树枝搭成的,低矮狭小,里面只能勉强容下两个人躺下。
“老人家,今晚住在这里冷不冷?”九殿下走到一个窝棚前,对着里面问道。窝棚里住着一对老夫妻,正是那个瘦高个男人的父母。
老婆婆从窝棚里探出头来,手里还捧着一个装着小米的瓦罐,脸上满是感激:“不冷不冷,有殿下给的粮食,心里暖和着呢。”她指了指旁边的一堆干草,“我们捡了些干草,铺在底下软和得很。”
瘦高个男人也走了过来,手里拿着两块木板,正在给窝棚加固:“殿下,白天是我不对,不该听信别人的话瞎起哄,您别往心里去。”他说着,脸都红了。
九殿下笑了笑:“过去的事就别提了。你能孝顺父母,是个好孩子。”他看着窝棚外泥泞的地面,“明天我让人送些木板和茅草过来,大家把窝棚搭得结实些,免得夜里下雨。”
瘦高个男人眼睛一亮,连忙跪下磕头:“谢谢殿下!谢谢殿下!”
“快起来吧。”九殿下扶起他,“大家齐心协力,总能把日子过好的。”
就在这时,远处传来一阵马蹄声,一个侍卫快马奔来,翻身下马后急声道:“殿下,府衙来报,说从京城来了位公公,带着圣旨,已经在府衙等着您了。”
九殿下眉头微蹙,这个时候来圣旨?会是什么事?他点了点头:“知道了,我这就回去。”他又叮嘱长史,“这里就交给你了,务必照顾好大家,有什么事随时派人报给我。”
“殿下放心,下官一定尽心。”长史拱手应道。
九殿下转身走向轿子,月光洒在他身上,拉长了他的身影。灾民们看到他要走,纷纷停下手里的动作,对着他的方向鞠躬:“谢谢九殿下!”“殿下慢走!”声音此起彼伏,充满了真诚的感激。
九殿下回头挥了挥手,钻进了轿子里。轿子缓缓驶离赈灾点,身后的灯火越来越远,却像一颗颗温暖的种子,种在了每个人的心里。
回到府衙时,已经是亥时。府衙正厅灯火通明,一个穿着锦缎宦官服的公公正坐在椅子上喝茶,旁边站着两个小太监,神态倨傲。看到九殿下进来,那公公连忙放下茶杯,站起身,脸上堆起谄媚的笑容:“咱家参见九殿下,殿下千岁千岁千千岁。”
“公公免礼。”九殿下淡淡颔首,“深夜劳烦公公跑一趟,不知父皇有何旨意?”
那公公干咳了一声,从怀里掏出一卷明黄的圣旨,展开道:“九殿下接旨。”
九殿下连忙跪下:“儿臣接旨。”
“奉天承运皇帝,诏曰:苏州水灾,灾民流离,九皇子恪尽职守,安抚百姓,朕心甚慰。然近日江南多地报来民变,恐有奸人作祟,特命九皇子严查此事,务必揪出幕后黑手,稳定江南局势。另,太子已奉旨前往江南巡查,协助九皇子处理灾情,望尔等兄弟同心,共渡难关。钦此。”
九殿下听到“太子已奉旨前往江南”时,瞳孔猛地一缩,心中掀起惊涛骇浪。太子要来江南?这哪里是协助,分明是来夺权,来搅局的!他强压下心中的震惊,叩首道:“儿臣遵旨,谢父皇隆恩。”
公公收起圣旨,递给他,又笑道:“殿下,咱家这次来,还带了皇上赏赐的一些补品,给殿下补补身子。”他拍了拍手,两个小太监立刻抬着一个礼盒进来。
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