太子颤抖着捡起竹管，蜂蜡封得极牢，他用牙咬开时，蜡油粘在唇上，又苦又涩。密信展开，三皇子的字迹映入眼帘，每一笔都像刀，剜着他的肉。
“黑风寨私兵三千，配红衣大炮两门，军饷皆来自盐税截留……”
“太子与漠北部落约定，秋收后以盐换战马五千匹……”
“私铸铜钱十万贯，流入市面后获利二十万两，存入苏州钱庄‘福顺号’……”
皇帝的声音在夜风中响起，平静得可怕：“这些事，你有什么要说的？”
太子磕头如捣蒜，额角撞在石板上，渗出血来：“父皇！这是诬陷！是三皇子嫉妒儿臣，故意伪造的！儿臣对父皇忠心耿耿，绝无二心！”
皇帝冷笑一声，从袖中取出另一封信——那是青影拼死护着的、太子写给宁王的密信，字迹与太子方才呈的请安折如出一辙。
“忠心耿耿？”皇帝将信扔在太子脸上，“让宁王借兵三千，‘共图大事’，这也是忠心？”
太子看着信上的私印，终于瘫在地上。那私印是用他的指甲盖拓的，世上绝无第二枚。
（子时，扬州府衙。三皇子接到萧策从京城送来的飞鸽传书，信上只有八个字：“竹管已达，东宫震动”。他将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，火星落在案上，烫出个小小的黑点。）
霓裳端来碗热汤：“皇帝怎么说？”
“还没下旨，但太子已经被禁足在东宫，由羽林卫看守。”三皇子接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延，“接下来，该清算了。”
九殿下正用针挑着灯花，闻言笑道：“黑风寨的三千私兵，还有那些藏在暗处的太子党，一个都跑不了。”
窗外的月光不知何时变得明亮，照进书房，将三人的影子投在墙上，像三柄即将出鞘的剑。而千里之外的东宫，太子正对着紧闭的宫门嘶吼，声音嘶哑如困兽，却只换来羽林卫冷漠的注视——这场权力的游戏，他已经提前出局了。
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