霓裳死守牢房 力战死士保人证
(扬州府衙大牢,丑时三刻。寒星隐在云层后,只有狱墙角落的油灯发出昏黄微光,将石壁上的斑驳映照得如同鬼魅。霓裳提着食盒走过甬道,铁链拖地的“哗啦”声从两侧牢房传来,混着犯人的梦呓,更显阴森。)
她在李知府的牢房前停下,隔着铁栏将一碗热粥递进去。李知府缩在草堆里,头发像乱草般纠结,接过粥碗的手还在抖——沈万三暴毙的惨状,让这位前知府彻底没了往日的体面。
霓裳:(声音压得很低)卫虎已在鹰嘴崖被擒,疤脸也招了。你若想活命,就把知道的全说出来,尤其是太子如何利用盐利豢养私兵的细节。
李知府:(舀粥的手一顿,粥汁溅在囚服上)我……我怕……太子的人连沈万三都敢杀,我要是说了……
霓裳:(从袖中取出块令牌,上面刻着“钦命巡查”四字)有这块令牌在,府衙牢房就是你的护身符。只要撑到我们押着人证回京,皇上自会给你公道。
李知府盯着令牌看了半晌,喉结滚动:“我……我想起一件事……去年冬天,太子让卫虎从江南运了二十车盐去漠北,说是换战马……可我偷偷查过,那批盐根本没出关,全卸在了京郊的黑风寨——那里就是他私兵的营盘!”
霓裳正欲追问,忽然听到甬道尽头传来“咔哒”一声轻响,像是铁锁被撬开。她猛地转身,将李知府往牢房深处一推,自己则抽出靴筒里的短刀,刀身在油灯下泛着冷光。
“谁?”
甬道尽头的阴影里,缓缓走出七个黑衣人,脸上蒙着黑布,只露出一双双淬了毒般的眼睛。为首那人手里把玩着一串钥匙,正是狱卒乙的那串——看来方才的狱卒已遭毒手。
黑衣人首领:(声音沙哑)霓裳姑娘,奉命取李知府的人头,还请让路。
霓裳:(刀尖指向他们,脚步不退反进)太子的死士?看来沈万三的死,果然是你们下的手。
“多说无益。”首领挥了挥手,身后的死士立刻扑上来,短刀直刺霓裳心口。
霓裳侧身避开,短刀擦着她的衣襟划过,带起一阵冷风。她借力旋身,刀柄狠狠砸在身后那人的咽喉,死士闷哼一声倒地。这几下兔起鹘落,看得牢房里的李知府魂飞魄散。
“点子扎手,一起上!”首领低喝一声,亲自提刀冲上来。
霓裳以一敌六,身形却依旧灵动如蝶。她深知死士悍不畏死,硬拼只会吃亏,于是借着牢房的狭窄地形辗转腾挪,时不时利用铁栏格挡,总能在间不容发之际避开致命攻击。
激战中,一把短刀划破了她的左臂,血珠瞬间浸透了衣袖。霓裳眉头紧蹙,却没分心去看伤口,反手一刀挑飞对方的兵器,顺势将其踹进旁边的牢房。
“哐当”一声,牢门被撞开,那死士刚要爬起,就被里面的犯人死死抱住——竟是几个被盐商迫害的百姓,此刻正用牙咬、用手撕,将对盐商的恨意全撒在了死士身上。
首领见状大怒,挥刀砍向牢门的铁栏,火星四溅。霓裳抓住这个空隙,将油灯扫向他的脸,灯油泼在对方衣襟上,火苗“腾”地燃起。
“啊!”首领惨叫着去扑火,霓裳趁机欺近,短刀精准地刺入他握刀的手腕。
就在这时,甬道外传来急促的脚步声,陆渊带着侍卫冲了进来:“霓裳姑娘!我们来了!”
剩下的死士见势不妙,竟齐齐往嘴里塞了什么东西,顷刻间七窍流血,倒地身亡。只有那个被烧伤的首领还在挣扎,被侍卫死死按住。
陆渊:(看着霓裳手臂的伤口,急道)快!叫太医!
霓裳:(摆摆手,指了指李知府)先审他。
(寅时,刑房。首领被绑在刑架上,脸上的黑布已被扯掉,露出张布满针眼的脸——竟是内务府的一个太监。)
九殿下:(拿着烙铁,在火盆里烧得通红)说,是谁派你来的?
太监:(咬牙不语)
霓裳:(将一杯清水泼在他脸上)你以为咬舌自尽就能了事?你的家人还在京城,太子会保他们吗?
太监的身子猛地一颤,眼中闪过一丝动摇。
三皇子:(冷冷道)沈万三的家人已经被我们安置在安全地方,只要你招供,你的家人也能活命。
太监沉默了半晌,终于开口:“是……是刘总管……他说李知府知道黑风寨的位置,必须灭口……”
九殿下:(追问)黑风寨有多少私兵?囤积了多少兵器?
太监:(声音发颤)三千……三千私兵,有弓箭、有弩机,还有……还有两门红衣大炮……
霓裳在一旁记录,笔尖在纸上划过的声音格外清晰。三皇子和九殿下对视一眼,都从对方眼中看到了凝重——三千私兵,还有红衣大炮,这已经不是“豢养”,而是谋反的准备。
(卯时,李知府的牢房。霓裳换了身干净的衣服,左臂缠着厚厚的绷带。她将一碗药递给李知府。)
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