（她想起表哥上次偷偷塞给她那方肚兜时的慌张，他说只是受刘妃所托“借”来用几日，绝无歹意。那时她虽觉不妥，却想着不过是件衣物，或许只是刘妃想拿捏香妃的小把柄，怎会料到竟是这般阴毒的算计。）
（窗外传来巡夜侍卫的梆子声，“咚——咚——”两下，已是二更天了。阿娟猛地站起身，在狭小的房间里来回踱步，像只困在笼子里的鸟。她知道刘妃的手段，若是抗命，别说母亲的药没了着落，自己这条命怕是也保不住。可真要照做了……香妃娘娘待人素来温和，上次她打碎了御赐的茶杯，还是香妃帮着在皇帝面前圆了过去……）
阿娟【猛地抬手给了自己一巴掌，脸颊火辣辣地疼，却压不住心里的慌乱】：阿娟啊阿娟，你忘了娘咳得直不起腰的样子了吗？忘了当初要不是娘娘赏药，娘早就……
（她咬着牙，从枕下摸出一支褪色的银簪——那是表哥托人带给她的，说是攒了三个月月钱买的。簪子上的花纹早已磨平，却被她摩挲得发亮。她将银簪紧紧攥在手心，簪尖硌得掌心生疼，像是在替她做这个艰难的决定。）
（三日后，亥时。禁卫营的营房里，阿娟的表哥张猛正借着油灯的光擦拭佩刀。他是个憨厚的汉子，因力气大被选入禁卫营，却不懂宫里的弯弯绕绕，只当刘妃让他“演场戏”是为了给香妃个教训，事成后能升个小头目，好让他攒够钱娶媳妇。）
张猛【见阿娟进来，连忙放下刀，脸上露出憨厚的笑】：妹子，你怎么来了？刘妃娘娘的事……都安排好了？
阿娟【避开他的目光，声音低得像蚊子哼】：表哥，待会儿……待会儿你按娘娘说的做，到了承乾宫后巷就故意引着巡逻队过去，记住，那肚兜要藏在贴身的地方，被搜出来时……要装作慌乱，就说……就说是香妃娘娘主动给你的……
张猛【挠了挠头，有些不解】：为啥要说谎啊？不就是拿错了件衣裳吗？顶多挨顿罚呗。
阿娟【眼圈一红，猛地转过身】：别问了！照做就是！事成之后……娘娘会保你升官的。
（她不敢再看表哥的眼睛，怕自己会忍不住说出真相。转身跑出营房时，撞见了同营的侍卫，对方打趣地问她是不是来给表哥送夜宵，她只胡乱应了一声，脚步踉跄地消失在夜色里。）
（永寿宫的暖阁里，刘妃正对着铜镜描眉。镜中的女人眼角带着细纹，却在精心描画下显得几分凌厉。她用眉笔在眼角轻轻一挑，画出一道锋利的弧度，像极了她此刻的心思。）
刘妃【对着镜子轻笑一声，声音里带着得意】：香妃啊香妃，今夜过后，你这朵看似清雅的兰花，就要染上洗不掉的污泥了。
（侍立的宫女端来一碗参汤，她接过，却没喝，只是用银簪在汤里轻轻搅动着，目光落在簪头映出的细碎光影上，像是在欣赏一出即将开锣的好戏。）
（承乾宫的后巷格外寂静，只有风卷着残雪掠过宫墙的声音。张猛揣着那方肚兜，缩在墙角的阴影里，手心全是汗。他总觉得这事不对劲，可一想到升官和阿娟的嘱咐，又硬着头皮按捺住心慌。远处传来巡逻队的脚步声，他深吸一口气，故意踢倒了脚边的扫帚——那是刘妃特意让人放在这里的“信号”。）
“谁在那里？”
（巡逻侍卫的呵斥声打破了寂静，火把的光瞬间照亮了墙角。张猛“慌乱”地想躲，却被侍卫一把按住，搜身时，那方绣着兰草的肚兜从他怀里掉了出来，落在雪地上，月白色的锦缎在火光下格外刺眼。）
（这一刻，永寿宫的暖阁里，刘妃正将那碗参汤缓缓倒掉，汤汁溅在雪地里，冒起一阵白气，很快便与寒气融为一体，没留下半点痕迹。）
（第二十四章：阿娟表哥明知风险极大，闹不就会招来灭族之灾，但又惧怕刘妃，只好依计而行，半夜在香妃宫外晃荡，被巡夜的禁军发现 ，问他在做什么，他说是香妃相邀来香妃宫的，并拿出香妃的肚兜来正面自己，禁军见事情严重，压解表哥来见太监总管………）
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