差不多时间，王祺和谭全播军中的斥候也得知钟鹏举的先锋部队终于到达虔州城下。
午时的日头正毒，赣江沿岸的暑气像一张密不透风的蒸笼，将王祺驻扎在虔州城外的军营裹得严严实实。钟鹏举的军队踩着晒得发烫的土路逼近时，先闻到的不是惯常的炊火气息，而是一股混杂着粪便、腐臭与草药的怪味，顺着热风直往鼻腔里钻。
“停步！”钟林倍勒住汗湿的坐骑，白色披风在身后被晒得发脆。他拿起杨碧送来的工场赶制出来的望远镜(将凸透镜固定在金属筒一端，凹透镜嵌在另一端，两者间距约两尺),钟鹏举已经把它们下发到连长一级军官。
只见前方两里处连绵的营帐歪歪扭扭，本该飘扬的“王”字将旗斜挂在断了半截的木杆上，被热风掀得有气无力。往日午时该有的操练呐喊、甲叶碰撞声全没了，只有断断续续的呻吟从帐篷缝隙里渗出来，像被掐住喉咙的困兽在哼唧。
前锋营的士兵已经开始窃窃私语，有人忍不住捂住口鼻。钟鹏举翻身下马，靴底刚沾地就觉出异样——土路边缘的草丛里，散落着不少沾满秽物的破布，有的还带着暗红的血渍。
几个穿着褪色号服的士兵蹲在帐外，背对着他们剧烈呕吐，呕出来的全是黄绿色的酸水，吐完便瘫在地上，裤脚还在往下滴着稀粪，苍蝇嗡嗡地在他们周围打旋。
钟林倍照样选择一处面向虔州城的高坡部署远程攻击的重武器和重装骑兵，背水靠山安营扎寨。这座高坡（平缓的山）是一处很好的制高点，周边两里内都是平地。
山后的章、贡二江交汇处，江面开阔，江宽水深，适合停泊数十艘大中型军舰。
正在此时虔州割据政权谭全播和抚州刺史刘信（江州城外偷袭者）先后派人送来书信。
钟林倍阅后马上派传令兵把两份书信用响箭分别射入王祺大营和虔州城内。
一个时辰之后。
三方在一片空地上会面。
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