地球同步轨道,东经67.5度,赤道上空公里。
“全球凝视者-α”验证平台正以完美的圆形轨道绕地球运行。这颗重达八吨的侦察卫星刚刚完成太阳能帆板的展开与姿态调整,其主传感器——一台直径三米的超分辨率合成孔径雷达——正在进行预热自检。
在阿尔法国科罗拉多州斯普林斯的地面控制中心,数十名工程师和技术人员正盯着各自的控制台。大屏幕上,“全球凝视者-α”传回的实时数据流平稳滚动。
“雷达系统校准完成度百分之九十二。”
“光学辅传感器对焦测试通过。”
“数据下行链路稳定,带宽利用率百分之四十五。”
……
一切顺利得令人欣慰。项目主管理查德·克劳森博士端着咖啡站在控制室后方的观察台上,脸上露出满意的神色。“全球凝视者”计划是阿尔法国下一代天基侦察体系的基石,而这颗α验证星的成功部署,意味着计划迈出了最关键的一步。
他完全不知道,就在他的“眼睛”上方三百公里处,三架人类的造物正静静悬浮在引力阴影中,将“全球凝视者-α”的一举一动尽收眼底。
“‘凌霄’编队就位。”赵星海的声音在加密频道中平静如水,“距离目标平台357公里,相对速度为零。‘翎’已接管编队微姿态维持。”
他们抵达埋伏位置已有五个小时。这段时间里,“鸾鸟”完全关闭了主动传感器和所有非必要系统,仅依靠被动感知阵列监视目标。战机表面的“灵络”网络调整至与环境背景辐射完全匹配的状态,使得即使在理论上,它们也不应该被任何已知的探测手段发现。
“‘大力神-5X’发射倒计时,三十分钟。”白杨报告道。
卡纳维拉尔角的实时画面显示,发射塔的勤务臂正在缓缓收回。巨大的火箭矗立在夜色中,顶端整流罩内的“全球凝视者-β”卫星等待着升空。按照计划,β星将与已经在轨的α星组成初步的双星观测网络,将监视精度提升一个数量级。
赵星海的目光扫过战术界面。“伏羲”推算的伴飞窗口显示为发射后四小时十七分——那时β星将完成轨道调整,与α星形成相对固定的编队构型,正是阿尔法国技术人员注意力最集中、也最有可能观察到“异常”的时刻。
“所有单位,最后一次系统自检。确认‘涟漪’护盾可随时切换至‘反射态’,确认光学迷彩系统待命,确认‘灵络’网络相位调制就绪。”
“清唳确认。”
“穿云确认。”
三架战机的驾驶员各自进行着最后的准备工作。这不是战斗任务,但紧张感丝毫不减——他们即将在全世界最先进的天基侦察平台面前,展示人类文明隐藏最深的秘密之一。
时间一分一秒流逝。
“发射!”
卡纳维拉尔角腾起耀眼的火焰。“大力神-5X”重型火箭轰鸣着挣脱地球引力,冲向苍穹。控制中心里响起礼貌性的掌声。克劳森博士微笑着抿了口咖啡。
四小时后。
“β星轨道参数确认,与α星距离维持150公里,相对相位角22.5度。”控制员报告,“双星基线校准开始。预计三十分钟后完成。”
就在这时,α星的光学辅传感器自动拍摄了一张用于姿态参考的深空背景图像。图像传输到地面,经过标准处理后显示在大屏幕的一角。
一名年轻的分析员眨了眨眼。
图像右下角,大约离α星七百米的位置,似乎有三个微小的、排列成三角形的……光点?不,不是光点,更像是某种……反光?非常暗淡,几乎淹没在恒星背景中。
他放大了那个区域,应用了增强算法。
三角形依然存在。三个点的相对位置极其稳定,与背景恒星的自行运动明显不同。而且……它们的亮度似乎在进行极其规律的、周期约零点五秒的微波动。
“呃……主管?”分析员犹豫地开口,“α星的姿态参考图像上有个……异常。”
克劳森博士皱起眉,走到控制台前。“什么异常?”
“这三个点。”分析员指着屏幕,“它们不是已知的恒星或空间碎片。数据库无匹配。而且……它们在动,但动的方式很奇怪——似乎在与α星保持完全同步的运动。”
“轨道碎片?还是我们自己的什么部件脱落了?”克劳森凑近屏幕。增强后的图像显示,那三个“点”有着模糊但可辨的几何形状:修长、流线型,两端有微弱的翼状延伸。
那根本不像是碎片。
一股寒意爬上克劳森的脊背。
“切到α星主雷达,对那个区域进行最高分辨率扫描。马上!”
命令被执行了。但雷达回波图上……什么都没有。那三个物体在合成孔径雷达的探测下如同不存在一般,没有产生任何反射信号。
“光学传感器,最大变焦!调整滤光片,尝试捕捉热特征!”
图像再次刷新。这一次,控制室里所有人都倒吸了一口凉气。
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