步骘眉头紧锁：萧氏坞堡防御森严，纵使袁术再强，岂能一日破之？
陈登凝视远处烟尘，沉声道：袁术这是要拼死一搏了。淮阴与射阳，免不了一场血战。
拼死一搏？王朗愕然。
步骘解释道：想必曹青州已猛攻彭城，袁术自知难守，索性放弃萧氏，想赶在彭城陷落前剿灭我们这些归顺曹氏的家族。
陈登轻抚城墙薄冰：子山所言极是。城中虽有万余私兵，却凑不齐八百具铠甲， ** 必败。袁术经开阳一役，攻城之术已臻化境。淮阴土城矮薄，全赖这层冰甲了。
冰层仅有两尺厚。
此地不比开阳酷寒，连日浇冰才勉强成型。
严畯声音发颤：我们……能撑一个月吗？
他一介文士，面对兵戈难免惶惶。
多少故交家族倒在袁术刀下，想起便心头战栗。
必能守住。陈登目光沉稳，曹青州说需一月，实则未必。他既敢言破彭城，定有后手。
步骘若有所思：或许他藏着我们不知的杀招。
陈登转身离去，衣袂卷起墙头碎冰。
严畯开口询问：“元龙要去何处？”
陈登迈步前行，应声道：“趁袁术军队尚未抵达，立即派遣信使前往射阳通报赵昱、卫旌等人，让他们提前部署。若此城难以坚守至曹青州击败袁术之时，我们尚可整军撤往射阳。”
正说话间，步骘突然唤住陈登：“元龙且慢！”
陈登驻足回望，只见步骘凝视着袁军方向沉声道：“情况有异。”注意到步骘神色凝重，陈登立即登上城楼与其并肩眺望，随即同样面露诧异——
袁术大军非但未向淮阴进发，反而调转方向朝西南疾行。
那分明是返回淮南的路线！
“袁术竟撤军回淮南？”陈登难掩震惊。严畯迟疑道：“莫非是袁术的疑兵之计？”陈登断然否定：“绝无可能，此举毫无意义。”
众人陷入沉思。陈登急召从下邳报信的家仆登楼质询：“你确在下邳亲眼见到袁术率军南下？”家仆斩钉截铁答道：“千真万确，袁术亲率百余精骑现身，杨弘、阎象等谋士皆在列。”
步骘仍不死心：“你当真辨得清楚？”家仆笃定回应：“这些要员常来陈府赴宴，我侍奉时都曾见过。”
陈登示意家仆退下，正色道：“无需再问，我信他所言必是袁术。”步骘神情恍惚地望向袁军消失的方向，喃喃道：“袁术竟仓皇南逃？这背后......”
王朗、严畯等众人围立城头，俱是神色凝重。若家仆所言不虚，袁术携核心幕僚南遁，其中深意已昭然若揭。
夜幕降临，城墙上的风愈发凛冽。那些先前喧闹不休的豪族长老们此刻个个噤若寒蝉，瞪圆了眼睛盯着陈登家仆带来的消息，脸上写满难以置信。
荒谬！
定是眼花了！
袁公路怎会狼狈逃窜？
要逃也该带上全部兵马！
彭城的数万精兵，开阳的大部主力，兰陵的驻防将士，这些他都弃之不顾？
陈登默然不语，缓步踱至垛口前，扶着斑驳的城墙，凝望西南方向渐行渐远的袁军。良久，他轻声叹道：曹兖州，怕是已经击溃袁术了。
步骘、王朗等人闻言皆是一颤。
【勿忧，我很快就会替你们扫除袁术，将其逐出徐州】
曹操当日轻描淡写的笑容，此刻无比清晰地浮现在众人脑海。那三根竖起的手指，此刻更显得意味深长。
三日？！
谁能想到竟是短短三日？！
城头上霎时鸦雀无声。那些世家宿老们瞠目结舌，半晌才听见有人尖声叫道：
一派胡言！
简直天方夜谭！
这才过了多久？
从你们面见曹操次日算起，至今不过三日！
纵使没有彭城天险，曹操也不可能三日内击溃袁术！
还有开阳！那些纵横交错的护城河与壕沟，曹仁怎能轻易突破？
若袁术昨夜现身下邳，岂非在前夜就已溃败？这么说曹操不到两日就......
整整十几万大军！就算袁术带领的是十几万头牲畜，曹操也绝无可能在两日间......
陈登与众谋士对这些聒噪充耳不闻。他们比这些摇摆不定的世族更了解曹操的雷霆手段，亲身感受过那位枭雄睥睨天下的霸气。
曹操早知他们不敢想象三日之期，却偏偏竖起三根手指。
这既是胸有成竹的宣告，更是震慑人心的警告。
当夕阳将最后一抹余晖洒在城墙上时，袁军的旌旗已彻底消失在地平线。那些世族长老们仍固执己见：有人坚称是陈家仆役看花了眼，有人揣测袁术另有图谋，喧嚣声在暮色中久久不散。
十余铁骑卷尘南下，直抵淮阴城垣。马上骑士仰首厉喝：
速启城门！
袁公路全军覆没！
城头豪绅面面相觑，惊得须发皆颤。陈登、步骘、王朗诸人疾步下城，众豪强恍惚间紧随其后。
门闸轰然洞开。
战况究竟如何？
十万大军怎会顷刻瓦解？
曹孟德当真两日便...
领队骑士双指如剑：何须两日？两个时辰！曹使君祭出神机炮，彭城墙垣已成齑粉！ 此言一出，满城寂然。待说到开阳解围、兰陵四万降卒时，淮阴城已沸腾如粥。
百余信使四散奔突。
或通报姻亲世族，
或取真实田册簿籍。
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