运输车在崎岖的道路上颠簸前行，车厢内弥漫着浓重的血腥味、消毒药水的刺鼻气息以及能量晶体特有的微弱嗡鸣。铁盾躺在临时担架上，生命维持仪发出规律的滴答声，脸色依旧苍白如纸，每一次颠簸都让他的眉头痛苦地皱起。林悦靠坐在一旁，脸色憔悴，精神力透支的后遗症让她头痛欲裂，只能闭目调息，努力恢复一丝清明。其他队员大多带伤，沉默地警戒着窗外，气氛凝重而疲惫。
曙光避难所的轮廓终于出现在地平线上，但众人心头并无多少喜悦。峡谷一战，他们付出了惨重的代价，铁盾重伤濒危，多名队员牺牲，星耀的飞行器也严重受损，需要大修。唯一值得庆幸的是，五大箱高纯度能量晶体，除了其中一箱在混乱中箱体略有破损，晶体本身似乎无恙，其余四箱都完好无损地保存了下来。
然而，这份庆幸在抵达商业联盟总部——一座由坚固合金和强化玻璃构筑的庞大堡垒式建筑——时，迅速被一种新的压力取代。
“张译队长！林悦小姐！欢迎，欢迎！”商业联盟会长王富贵亲自在气派的入口处迎接，他身材圆润，穿着考究的丝绸长袍，脸上堆满了商人特有的热情笑容，眼神却像精明的猎鹰，迅速扫过运输车和疲惫不堪的队伍，尤其在铁盾的担架和破损的晶体箱上停留了片刻。“哎呀，看来路上不太顺利啊？快快快，里面请！医疗队！立刻准备最好的医疗舱！”
王富贵的热情周到无可挑剔。铁盾被迅速送往医疗区进行紧急救治，其他伤员也得到了妥善安置。林悦婉拒了休息的建议，坚持要和张译一起完成交易。星耀则被带去检修飞行器。
在王富贵奢华宽敞、摆满各种古董和艺术品的会客室内，侍者奉上香气馥郁的热茶。王富贵坐在宽大的真皮座椅上，十指交叉放在光洁的红木桌面上，笑容依旧灿烂。
“张译队长，林悦小姐，一路辛苦了。”王富贵的声音圆滑，“听说你们成功带回了源初晶石换取的晶体？真是了不起！不知数量和质量是否如我们之前约定的那样？”
张译没有碰面前的茶，他直视着王富贵，开门见山：“王会长，晶体我们带回来了。五大箱，高纯度，符合约定标准。其中一箱在运输途中遭遇袭击，箱体有破损，但内部晶体经初步检查未受影响。这是清单和初步检测报告。”他将一个数据板推到王富贵面前。
王富贵拿起数据板，装模作样地仔细翻看，嘴里啧啧有声：“嗯…不错，不错。纯度确实很高…不过…”他放下数据板，脸上露出为难的神色，“张译队长啊，你也知道，现在世道艰难，行情变化快。你们这次出去的时间，比预期长了不少啊。”
张译眼神一凝：“途中遭遇了暗黑掠夺者的伏击，损失惨重，耽搁了时间。但这并不影响晶体的价值。”
“哎呀，暗黑掠夺者？血刃那帮疯子？”王富贵做出夸张的惊恐表情，“那确实凶险！不过…张译队长，正因为你们耽搁了时间，现在市场上能量晶体的价格…唉，已经跌了不少啊。”
林悦微微蹙眉，她敏锐地捕捉到王富贵话语中的意图，轻声开口：“王会长，我们出发前签订的协议，明确规定了交易的数量、质量和价格。市场波动，不应影响已签订的契约。”
“林悦小姐说的是契约精神，没错！”王富贵一拍大腿，笑容不变，“但做生意嘛，也要讲个灵活变通，共度时艰对不对？你看，你们这晶体，有一箱都破损了，虽然你说晶体没事，但这运输风险、包装成本，总得考虑进去吧？而且，你们拖了这么久，联盟这边为了等这批货，也积压了不少资金，损失不小啊…”
他顿了顿，身体微微前倾，压低声音，带着一丝“推心置腹”的语气：“这样吧，张译队长，林悦小姐。看在咱们合作多次，又共同对抗外星生物的份上，我王富贵也不能太不近人情。这批晶体，我们联盟还是收下，但价格嘛…只能按现在市场价的七成来结算了。这也是为了弥补我们的损失和风险嘛。”
七成？！
张译的拳头在桌下骤然握紧。这简直是赤裸裸的趁火打劫！他们付出了巨大的牺牲才保住这些晶体，王富贵却想用市场波动的借口，单方面撕毁协议，大幅压价！
“王会长，”张译的声音低沉，带着压抑的怒火，“协议就是协议。我们按约定完成了任务，带回了晶体。曙光避难所急需这批晶体提升防御和战士实力，以应对外星生物的威胁。你此刻压价，无异于背后捅刀！”
“哎哟，张译队长言重了！”王富贵连连摆手，脸上的笑容淡了几分，带上了一丝商人的精明和强硬，“生意归生意，交情归交情。市场行情摆在这里，我也要为联盟的股东们负责啊。七成，已经是看在咱们交情的份上给的最高价了。你们要是觉得不合适…”他摊了摊手，做出无奈状，“那我也只能表示遗憾了。联盟的仓库里，也不是没有其他渠道的晶体来源。”
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