九公主周薇的意外加入，让原本就气氛微妙的北行队伍，更添了几分难以言喻的复杂。赵青瓷找来干净的衣物和伤药，替她处理了扭伤的脚踝。卸去伪装，换上寻常女子服饰的周薇，虽然依旧难掩皇室公主的矜贵气质，但连日奔波与惊吓，让她小脸苍白，多了几分我见犹怜的脆弱，与之前宫宴上明艳娇憨的模样判若两人。
她小心翼翼地跟在队伍里，不敢再任性，只是那双大眼睛时不时偷偷瞟向林知珩的背影，带着委屈、不甘，还有一丝连她自己都未完全明晰的、想要证明什么的倔强。
林知珩对此感到颇为头痛。带着这位偷跑出来的金枝玉叶，无疑是个巨大的麻烦。一旦消息走漏，或被妖族得知，后果不堪设想。他严令队伍对此事保密，同时加快了行进速度，希望能尽快抵达相对安全的北盟势力范围。
顾清辞和楚狂歌对周薇的态度则有些微妙。顾清辞秉持书院礼仪，对周薇以“殿下”相称，态度不卑不亢，偶尔会指点她一些调息之法，缓解旅途劳顿，但始终保持着一定的距离。楚狂歌则直接许多，见周薇不再闹腾，便也懒得理会，只是在她差点从御风驹上摔下来时，会顺手捞她一把，嘴里还不忘损一句：“细皮嫩肉的，真是麻烦！”
周薇何曾受过这种“待遇”，在宫里人人捧着她，如今却要看人脸色，心中酸楚，却也只能咬牙忍着。她发现，离开了皇宫的庇护，她这个公主的身份，在这群真正经历风雨的人面前，似乎并没有太多分量。
队伍日夜兼程，越往北，天地越发苍茫。凛冽的寒风如同刀子，刮在脸上生疼。原本青翠的山峦逐渐被裸露的岩石和耐寒的针叶林取代，空气中弥漫着一股蛮荒与肃杀的气息。沿途开始出现逃难的百姓，拖家带口，面带仓惶，谈论着妖族的凶残与边关的惨状，让众人的心情越发沉重。
这一夜，队伍在一处背靠悬崖、相对易守难攻的林地宿营。星火营的战士熟练地布置警戒，燃起篝火。跳跃的火光映照着众人凝重的脸庞。
林知珩与林剑鸣、赵青瓷围坐在最大的那堆篝火旁，研究着最新收到的、由北盟信隼传来的情报。情报显示，妖族此次入侵规模空前，主力虽被暂时阻挡在镇北关残存的防线之外，但已有数股精锐妖族小队渗透进来，四处破坏，袭击村落，制造恐慌。北盟各部已紧急动员，苏月岚坐镇总部协调，二姐林清荷带领医疗队奔赴前线，小妹林算盘全力调集物资，唐小蛮的机关兽部队也已部署到关键位置，苗灵儿则利用蛊术布下预警网络。
“情况比预想的更糟。”林剑鸣看着地图上标注的妖族渗透路线，声音冰冷，“它们的目的不仅是突破防线，更像是在进行有组织的破坏和牵制。”
赵青瓷补充道：“盟主，根据逃难百姓的描述，这些渗透进来的妖族小队，实力不俗，至少由妖将级（相当于人族金丹期）带领，行动诡秘，手段残忍。我们此行，需格外小心。”
林知珩点了点头，目光锐利：“看来，妖族此次所图非小。我们必须尽快赶到总部。传令下去，今夜警戒提升至最高级别，所有人轮流值守，不得有误！”
“是！”赵青瓷领命而去。
另一边，顾清辞、楚狂歌和周薇坐在稍小一些的篝火旁。周薇抱着膝盖，看着跳动的火焰，有些出神。她第一次如此真切地感受到战争的残酷与紧迫，这与她在帝京听说的、想象的完全不同。
“害怕了？”楚狂歌瞥了她一眼，往火堆里添了根柴，火星噼啪作响。
周薇咬了咬嘴唇，没有承认，也没有否认，只是小声问道：“你们……经常经历这些吗？”
顾清辞轻轻拨动了一下琴弦，发出一个清越的音符，平静地道：“世间从不太平，只是有人将风雨挡在了外面。书院游学，亦曾见过妖魔祸乱，生灵涂炭。”
楚狂歌哼了一声：“我们靖南将军府，跟南疆的妖兽打了几百年了，早就习惯了。倒是你，小公主，现在回头还来得及，前面只会更危险。”
周薇抬起头，看着楚狂歌被火光映照得格外英气的侧脸，又看了看气质清冷如仙的顾清辞，再想到那个始终沉稳如山、仿佛能扛起一切的身影，心中忽然涌起一股不服输的劲头。她握紧了小拳头，低声道：“我不回去！我能坚持！”
夜深了，营地渐渐安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和远处不知名野兽的嚎叫。轮值守夜的星火营战士警惕地巡视着营地四周。
林知珩并未入睡，而是在营地边缘的一块巨石上盘膝打坐，神识如同无形的蛛网，蔓延向四周的黑暗，警惕着任何风吹草动。他隐隐感觉到一丝不安，仿佛有什么东西在黑暗中窥视。
突然！
“嗤！嗤！嗤！”
数道尖锐的破空声毫无征兆地从营地侧方的密林中响起！那是淬毒的弩箭，速度快得惊人，目标直指——正在篝火旁打盹的九公主周薇！
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