王妃闻言，心头一沉：
“王爷，您疯了？张主事还没招，咱们还有退路！真要逼得贾政拿出实据，陛下就算再容忍，也不会放过郡王府！”
她知道水溶的野心，可野心终究要建立在安全的基础上，如今明显是刀尖上跳舞，稍有不慎就会粉身碎骨。
“退路？”
水溶冷笑一声，
“从我决定走这条路开始，就没有退路了。”
他站起身，走到窗边，望着皇宫的方向，
“祖父当年何等英明，却让那个黄口小儿继承大统，如今朝堂被贾政之流把持，我这个郡王，不过是个摆设！”
“可女真……”王妃还想劝说。
“女真那边，我自有安排。”
水溶打断她，语气坚定，
“沐家这条线暂时停了，但可以找其他商户接手。贾政盯得紧，咱们就换个法子，总能把东西送过去。”
他心里已经有了新的打算——既然明着走不通，就走暗线，找那些与贾家无冤无仇、只求暴利的小商户，风险虽高，却也更隐蔽。
王妃看着他决绝的背影，知道再劝无用，只能叹了口气：
“罢了，王爷想怎么做，就怎么做吧。只是千万要小心，别再被贾政抓住把柄。”
水溶没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
沐家主捏着王妃派人送来的密信，指尖因用力而泛白，待看清“暂停与女真私下交易”几个字，他猛地靠在椅背上，长长舒出一口气，胸口的憋闷终于散了大半。
张主事被下狱的消息，他两天前就从郡王府的暗线那儿得知了。
这两日，他食不知味、夜不能寐，总觉得锦衣卫的刀就悬在头顶，稍有动静便吓得心跳加速，连吃饭时都竖着耳朵听院外的声响。
“爹，您这两天怎么了？饭都没吃几口。”
沐兵端着一碗参汤进来，见他脸色苍白，忍不住问道。
府里下人们也都窃窃私语，说家主像是丢了魂，可沐家主半句没提，只摆摆手打发了儿子。
“没事，就是有些累。”
他敷衍着，心里清楚，此事牵连甚广，多一个人知道就多一分风险。
眼下最要紧的是稳住阵脚，绝不能自乱方寸。
密信还攥在手里，墨迹已被手心的汗浸湿。
沐家主定了定神，立刻唤来心腹：
“去把王管事和负责东北商队的刘头头看好，派死士盯着，不许他们出门，不许见任何人，连家里的书信都得先过一遍。”
心腹一愣：
“家主，这是……”
“少问，照做！”
沐家主眼神凌厉，
“他们俩知道的太多，万一被贾家的人说动，跑去投案，咱们全家都得陪葬！”
他最担心的就是这两人贪生怕死，把走私锰矿、勾结女真的事抖出去，到时候别说沐家，连郡王府都未必能保得住他。
心腹不敢怠慢，连忙领命而去。沐家主走到窗边，望着院外熟悉的景致，却只觉得陌生又冰冷。
这些年靠着郡王府的扶持，沐家从一个小布行发展成横跨南北的大商户，钱财、名声来得又快又容易，他早已习惯了这种顺风顺水，从没想过危险会来得这么突然。
“这才是真正的危险啊……”
沐家主低声自语，语气里满是苦涩。
以往就算被普通官员察觉些猫腻，郡王府只需派个人打个招呼，要么让对方闭口，要么拉其下水，实在不行便灭口，从没有摆不平的事。
可这次不一样，对手是贾政。
贾家根基深厚，贾政本人在朝堂手握实权，连皇帝都要让三分，郡王府的威慑在他面前根本不管用。
张主事被抓后，郡王府除了传信让他停手，竟连一点营救或施压的动作都没有——显然，连水溶都忌惮贾政，不敢轻易撕破脸。
他想起贾政派来的贾忠、贾顺，这两人在府里看似只核对账目，实则眼睛像鹰隼一样，盯着沐家的一举一动。
之前觉得是监军，如今想来，更像是随时准备收网的猎人。
“还好停得及时。”
沐家主暗自庆幸，又忍不住后怕。
若是再晚几日，说不定贾忠、贾顺就查到了什么，到时候人赃并获，神仙都救不了沐家。
可转念一想，暂停交易只是权宜之计，郡王府的野心不会停，贾政的追查更不会停。
沐家夹在中间，就像风箱里的老鼠，两头受气。
他摸了摸腰间的玉佩，那是王妃赏的信物，曾是他的护身符，如今却只让他觉得沉重。
“贾家……终究是惹不起啊。”
沐家主叹了口气，眼神里满是绝望。
他第一次清晰地意识到，沐家这些年的风光，不过是建立在权势博弈的缝隙里，一旦两大势力真正对上，他这颗棋子，随时可能被碾碎。
院外传来一阵脚步声，是盯梢的死士回来禀报：
“家主，王管事和刘头头都看好了，没发现异常。”
沐家主点点头，挥了挥手让死士退下。
书房里又恢复了寂静，只有他沉重的呼吸声。
他知道，暂停交易只是暂时的平静，真正的风暴，或许还在后面。
而他能做的，只有守好沐家这摊摊子，祈祷自己不要成为下一个张主事。
暮春的邀月楼外车水马龙，楼内却弥漫着异样的寂静。
二楼临窗的雅间被临时辟作接收处，礼部教坊司的周姓官员端坐在案后，面前摊着一本名册，指尖时不时在纸页上划过，神色间带着几分公事公办的冷漠。
“下一批。”
周官员抬了抬眼，对着楼下喊道。
很快，一群女子低着头鱼贯而入，年纪从十四五岁到三十岁不等，虽衣衫朴素，却难掩细腻的皮肤——显然是常年居于深宅，不常从事体力劳作的官家眷口。
她们个个神色惶恐，指尖紧紧攥着衣角，脚步都带着虚浮，显然还没从家破人亡的打击中缓过神来。
周官员的目光扫过人群，在中间两人身上停了下来。
那是一对母女，母亲约莫三十岁，身着半旧的湖蓝色布裙，虽面带憔悴，却依稀能看出往日的端庄；
身旁的少女十四五岁，梳着双丫髻，眉眼清秀，继承了母亲的轮廓，是典型的北方美人模样，骨架舒展，骨肉匀称，站在人群里格外惹眼。
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