第二日清晨，贾政刚到衙署，便听闻荣国府女眷捐资助饷的消息已传遍神京。
他愣了愣，随即了然——这消息传播得如此之快，背后定然有人推动。
“贾大人，您家女眷真是深明大义啊！”
同僚纷纷上前称赞，语气里满是敬佩。
贾政笑着拱手：
“不过是些女子的贴己银子，拳拳爱国之心。”
心里却暗自琢磨：
贾家刚还了欠款，又捐出财物，若外人不知是内眷私产，怕是会觉得贾家刻意邀功。
可转念一想，只要能为边防筹到粮草，这点议论也算不得什么。
消息很快传到宫中，皇帝听太监禀报“秦可卿一人便捐了八万多两，荣国府女眷共捐银五万余两”，顿时龙颜大悦：
“嘉善县主贤良淑德，为国分忧，当晋为郡主！”
他当即下旨，不仅晋封秦可卿，还特意赏赐了一块“巾帼楷模”的匾额，派人送往荣国府。
荣国府接到圣旨和匾额，阖府欢庆。
秦可卿捧着圣旨，心里既激动又惶恐：
“多谢陛下恩典，臣妾定当再为朝廷出力！”
经此赏赐，荣国府女眷捐钱的事经皇帝表彰后，立刻在皇亲国戚中掀起了捐赠风潮。
忠顺王府第一个响应，王妃亲自送来十万两银子；定国公府虽不情愿，却也碍于圣意，捐了五万两。
“不能让荣国府专美于前！”
不少勋贵私下议论，既想在皇帝面前留个好印象，又不愿落个“吝啬”的名声。
三日后，捐赠风潮蔓延到神京高官群体。
吏部尚书捐了三万两，兵部侍郎捐了两万两，就连此前怒斥贾政“不仁”的礼部尚书，也捐出了自己的俸禄积蓄。
“国难当头，岂能只说不做？”
礼部尚书对着下属感慨，心里虽仍对借粮之事有顾虑，却也明白粮草对边防的重要性。
贾政听着每日的捐赠清单，脸上露出欣慰的笑容。
他对前来汇报的管家道：“照这势头，用不了几日，便能凑齐不少银子。”
“是，老爷。”
管家应道，
“如今外面都在夸咱们荣国府带了个好头，说贾家是真正的忠君爱国之家呢！”
贾政点头，心里的一块石头总算落了地——之前担心的议论不仅没有出现，反而为贾家赢得了更好的名声。
五日后，户部尚书亲自登门拜访，脸上乐开了花：
“贾大人，托您和郡主的福，神京勋贵和高官共捐白银五百万两！有了这些银子，粮草问题总算解决了！”
“太好了！”
贾政也难掩激动，
“有了粮草，驰援大同的大军便能安心作战，大同守住了，神京也就安全了。”
户部尚书连连点头：
“是啊！陛下得知后，特意让我来谢谢你和荣国府的女眷们，说若不是你们带了个好头，也不会有这么多人响应。”
送走户部尚书，贾政回到内院，秦可卿正带着丫鬟整理皇帝赏赐的匾额。
见贾政回来，她笑着迎上前：
“老爷，听说凑齐五百万两了？”
“嗯！”
贾政握住她的手，眼神里满是赞许，
“这都是你的功劳。若不是你带头捐出私产，也不会有后面的捐赠风潮。”
秦可卿羞涩地低下头：
“我只是做了该做的事。能为国家出份力，比什么都强。”
前往大同城的官道上，五万京营士兵踏着尘土缓缓前行，队伍拉得老长，却没了出发时的昂扬气势。
出发已两日，士兵们随身携带的三日口粮所剩无几，没有肉食补充，不少人面色蜡黄，脚步也愈发沉重。
夜色渐浓，牛继宗的中军帐内，烛火摇曳。
他坐在案前，手里捏着干粮，却难以下咽，只是一个劲地唉声叹气。
“粮草，又是粮草！”
他狠狠捶了下案几，眼神里满是焦虑——大同城危在旦夕，可大军若断了粮，别说驰援，恐怕不等抵达战场就先乱了阵脚。
副将张勇掀帘进来，见他愁眉不展，低声道：
“将军，弟兄们都在议论粮草的事，好些人已经开始抱怨了，再不想办法，怕是要出乱子。”
“我能不知道吗？”
牛继宗揉着眉心，
“神京城的捐款我也听说了，可银子换粮草，再运到这儿，最少也得十天半个月，咱们等不起啊！”
他心里清楚，眼下唯一的办法，就是向沿途县城借粮。
沉默片刻，牛继宗猛地起身：
“张勇，你带几个人去前面的清河县借粮，就说是朝廷所派，驰援大同急用，战后定当加倍偿还！”
“将军，清河县去年遭了旱灾，怕是……”张勇有些犹豫。
“再难也得去！”
牛继宗语气坚定，
“总不能眼睁睁看着弟兄们饿肚子，到时候兵乱起来，咱们都得掉脑袋！”
张勇咬牙应道：
“是！末将这就去！”
说罢，转身快步离去。
帐内只剩下牛继宗一人，他走到帐口，望着外面漆黑的夜色。
营地里隐约传来士兵的抱怨声：
“再没吃的，老子就不走了！”
“朝廷到底在干什么，让咱们饿着肚子打仗！”
这些声音像针一样扎在他心上，让他越发坐立难安。
他回到案前，铺开地图，手指在清河县的位置上反复摩挲。
清河县距此不过三十里，若是能借到粮，至少能撑到后续粮草抵达。
可他也知道，灾区借粮何其困难，张勇此行怕是不会顺利。
时间一点点过去，烛火燃尽了一根又一根。
天快亮时，牛继宗揉了揉通红的眼睛，心里的不安越来越强烈——张勇已经走了半日，按理说早该有消息了，可帐外连一点动静都没有。
“难道真的借不到？”
他喃喃自语，后背已经被冷汗浸湿。
若是借粮失败，士兵们一旦哗变，五万大军不战自溃，大同必失，到时候他就是千古罪人。
就在这时，帐帘被猛地掀开，张勇浑身是土地冲了进来，脸上满是沮丧：
“将军，借不到！清河县令说县里粮仓早就空了，连百姓的口粮都不够，实在拿不出粮食！”
“空了？怎么可能！”
牛继宗瞪大了眼睛，语气带着难以置信，
“就算粮仓不足，总能凑出些吧？他是不是故意推诿？”
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