两人道别后，贾政独自站在宫门外，望着远处的城墙，心中思绪翻涌。
户部侍郎的“发难”、北方战事的预警、国库的空虚……这些事如同交织的绳索，让他意识到：
江南盐务不仅关乎贾家的势力，更与朝堂财政、边境安危紧紧绑在一起。
接下来，他不仅要应对盐量差额的核查，更要为明年可能到来的战事，提前做好产业与资金的准备——唯有贾家在江南根基稳固、盐利持续增收，才能在即将到来的风波中，既稳住自身。
否则，难保不会有人把注意打在贾家身上，往扬州掺沙子。
回府的马车上，贾政闭目沉思，眉头始终未展。
户部侍郎的“盐量差额”疑云尚未散去，北方战事的预警又接踵而至，而国库空虚的现实，让他敏锐察觉到——扬州，或许已成为朝堂眼中的“突破口”。
江南之地，前有甄家经营多年，根基盘根错节，后有各大官员派系相互掣肘，即便皇帝有意增收，也难轻易压榨；
可扬州不同，仅有贾家，与朝堂官员瓜葛不深。
如今工坊、盐运、护卫皆在贾家掌控，看似势力稳固，实则成了“软柿子”——朝堂若想从江南榨取更多银两填补国库，定会先从扬州下手，以“盐量差额”为引子，借机要挟贾家加税。
贾政指尖轻轻敲击车壁，心中满是顾虑：
若答应加税，只能是百姓和商户，看似顺从了朝堂，却等于将压力转嫁给扬州的百姓与商户——盐价若涨，寻常百姓吃盐成本增加，工坊雇工的生计也会受影响；
商户利润被压缩，难免心生不满。
长此以往，贾家便会站在平民阶级的对立面，失去扬州本地的人心，而人心一旦散了，再想稳固产业根基，难如登天。
若是给官员加税，就将自己放在了官员对立面。
可若不答应加税，朝堂定会借“抗旨”“不顾国库安危”发难，轻则斥责林如海办事不力，重则收回扬州盐引、打压工坊产业，甚至牵连贾家在京的地位。
一边是朝堂的压力，一边是阶级的对立，无论如何选择，都像是走进了死胡同。
他忽然想起秦可卿商队在扬州的口碑——因官盐价格稳定、质量上乘，百姓与商户多愿购买贾家官盐，这才让盐税短短一年增长三成。
若为迎合朝堂加税，毁了这份信任，便是自断根基。
“必须找到盐量差额的真正缘由。”贾政睁开眼，眼中闪过一丝坚定——唯有查清差额不是林如海失职，也不是贾家截留，而是户籍错漏或残余私盐所致，才能堵住朝堂借机加税的口子。
马车驶入荣国府大门，贾政下车时，心中已有了盘算：即刻传信给贾琏，一是全力配合户部核查，务必找出差额真相；二是加快推进棉花种植与蒸汽机工坊，以产业增收替代“加税压榨”，既给朝堂一个交代，也守住扬州百姓的支持。
他深知，这场关于扬州的博弈，早已不是单纯的“盐务纠纷”，而是关乎贾家在江南的立足根本，更是关乎“朝堂需求”与“阶级民心”的平衡。
一步行差踏错，便可能让之前所有的布局付诸东流——他必须慎之又慎，在朝堂压力与百姓利益之间，寻出一条既能保贾家、又能稳扬州的生路。
饭桌上，贾政捧着碗，筷子半天没动一下，眉头还微微皱着，显然还在琢磨江南盐税的差额问题。
秦可卿看在眼里，心中诧异——贾政向来沉稳，即便公务繁忙，也极少在府中露出这般魂不守舍的模样。
待丫鬟撤下碗筷，秦可卿扶着孕肚，轻声问道：“老爷今日怎的魂不守舍？连吃饭都在走神，莫不是朝堂上的事还没理顺？”
贾政叹了口气，将早朝户部侍郎弹劾林如海、北方战事预警，以及自己担忧扬州被当作加税突破口的事，一五一十说了出来。
末了，他仍是愁眉不展：“如今最棘手的，便是那盐量差额——按户部核算，扬州人均耗盐比京师少三成，若查不出缘由，怕是真要被揪住不放。”
秦可卿听完，却忽然笑了，伸手轻轻拍了拍贾政的手背：“老爷莫急，这差额的缘由，我或许知道。”
贾政一愣：“你知道？”
“嗯。”秦可卿点头，语气带着几分笃定，
“还记得三个月前，老爷将芸娘、梅香几位江南妾室接入府中吗？”
“她们带来了江南的饮食习惯，口味偏清淡，做菜时盐放得极少。府里的厨子为了迎合她们，也跟府里表现，也跟着调整了口味，连带着下人们的饭食，盐量都减了大半。”
她顿了顿，继续说道：“我心思细些，当时便发现府里的盐消耗少了许多——从前每月需用两石盐，那两个月竟只用了一石二斗，还特意问过厨房管事。”
“后来我让人留意了扬州城的情况，发现不少商户和百姓，清淡口味，做菜少放盐，官盐的日常消耗自然就少了。”
贾政听完，眼中的愁云瞬间散去，连声音都轻快了几分：“竟有此事？我倒没留意饮食口味的变化，没想到竟影响了盐耗！”
“可不是嘛。”秦可卿笑着道，“江南人本就比北方人口味淡些，户部侍郎只按常例推算，却没考虑到‘饮食习惯变化’这层，才觉得有差额。”
贾政心中彻底松了口气，伸手揽过秦可卿，语气中满是欣慰：
“多亏你心思细腻，不然我还在这儿瞎琢磨。”
“有了这个缘由，等户部御史去扬州核查，只需让厨房、商户拿出这两个月的用盐记录，再问问百姓饮食习惯，便能说清差额的真相，也能洗清林如海的嫌疑。”
“不仅如此。”秦可卿补充道，“咱们还能借着这事，向朝堂说明扬州官盐销量虽有波动，却不是人为截留，而是民生习惯所致。”
“至于国库需增收，咱们可以提‘扩大棉花种植、增加工坊产出’的法子——用产业税填补盐税波动，既不用加税压榨百姓，也能为国库做贡献，朝堂想必也会认可。”
贾政连连点头，心中的顾虑一扫而空。他看着秦可卿聪慧的模样，忍不住笑道：
“还是你想得周全。有你在，我这心里也踏实多了。”
秦可卿享受着贾政夸奖，还是娇羞推辞，
“满朝高官来自江南无数，肯定有不少人知道！”
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