北疆的冬天，来得格外早，也格外酷烈。寒风如同裹挟着无数细小的冰刃，刮过人脸生疼。大地冻得坚硬如铁，河流封冻，寻常的柴薪在这样极寒的天气里，燃烧产生的微弱热量显得杯水车薪。每年冬季，都有不少贫苦百姓因冻饿而死的消息，这几乎成了北疆难以摆脱的梦魇。
然而，这个冬天，注定将与以往不同。
事情的转机，源于一次看似偶然的勘探。数名被编入匠作营勘探队的“白板英雄”，凭借着一丝冥冥中的指引（实为系统潜藏气运加持），在睿城以北五十里的一处荒僻山坳中，发现了一种黝黑、质轻、能燃烧的“石头”。他们带回样本，立刻引起了欧冶子的高度重视。
经过反复试验，这种“黑石头”燃烧时火力远比木柴猛烈、持久，但烟尘极大，且不易点燃。
刘睿得知后，亲自前往查看。当他看到那裸露在地表，乌黑发亮的煤层时，心中豁然开朗！这是煤矿！北疆发展的又一关键资源！
他立刻召集欧冶子及匠作营的核心工匠，结合脑海中来自系统商城的零星知识和另一个世界的模糊记忆，提出了“蜂窝煤”的构想。
“将此煤破碎成粉，混以特定比例的黄土、石灰，以水调和，用特制模具压制成中空多孔的圆柱体，晾干后使用。”刘睿在地上用树枝画出简易的图形，“中空多孔，便于通风，易点燃，燃烧更充分，烟尘也会大大减少。再打造配套的铁皮炉具，通过调节风门控制火力。”
欧冶子不愧是神匠，一点就透，眼中爆发出惊人的神采：“妙啊！主公此策，化腐朽为神奇！如此一来，此‘石炭’便可如柴薪般进入寻常百姓家了！”
匠作营立刻投入全力进行试制。不过数日，第一批成型的蜂窝煤和简易铁皮炉便被造了出来。在王府偏殿的测试中，一块巴掌大的蜂窝煤，在铁皮炉中持续燃烧了近两个时辰，提供的热量让整个偏殿温暖如春，而烟尘确实比直接燃烧煤块小了太多。
“成功了！”沈万三摸着温热的炉壁，激动得声音发颤，“主公，此物若能推广，不仅百姓再无冻馁之忧，其背后……更是蕴藏着泼天的富贵啊！
刘睿当机立断，下达了一系列命令。
“欧冶子，立刻带人前往煤矿山，规划开采事宜，制造专用工具，务必保证安全，提高效率！”
“沈万三，由你全权负责，在睿城及周边城池，选址建立‘蜂窝煤官营工坊’和‘取暖炉具工坊’！招募流民、贫苦百姓入厂劳作，按件计酬，王府提供食宿！”
“同时，颁布《蜂窝煤推广令》。北疆境内所有归附城池，由政务司协调，首批蜂窝煤与炉具，以成本价向百姓发售，优先供应孤寡老人及贫困之家。各地官府、军营，率先换用！”
王令一下，整个北疆如同上紧了发条，再次高速运转起来。
煤矿山上，很快响起了叮叮当当的开采声。虽然初期以人力为主，效率有限，但源源不断的原煤已经开始产出。
睿城郊外，一片巨大的工坊区被迅速划定。一座座简易却坚固的工棚拔地而起。粉碎煤块的石碾、搅拌泥料的池子、压制蜂窝煤的木制模具、打造铁皮炉的铁砧……构成了最初的生产线。成千上万被招募来的百姓，在严寒中找到了生计，他们虽然忙碌，脸上却带着希望的光芒。尤其是按照主公指点的“流水线”作业法，效率更是超出了所有人的预期。
第一批蜂窝煤和铁皮炉，被迅速运往各地。当第一缕来自蜂窝煤的稳定、温暖的热力在冰冷的茅屋中升起时，无数百姓热泪盈眶。他们摸着那烫手的炉壁，感受着这从未有过的暖冬，口中念诵着“北疆王”的恩德，心中的归属感与忠诚，达到了顶点。
而沈万三的商业触角，更是敏锐地伸向了北疆之外。他组织起庞大的商队，将包装好的蜂窝煤和制作精良的炉具，冠以“北疆暖炉”、“黑金炭”的名号，销往中原乃至南方各州。由于此物乃独一份，效果卓着，尽管价格不菲，依旧引起了抢购风潮，尤其是对于南方阴冷潮湿的冬季而言，更是成了富贵人家的新宠。雪花般的银钱和各种稀缺物资，开始反向流入北疆，极大地充实了刘睿的 war chest （战争基金）。
温暖了民生，积累了财富，刘睿的目光，再次投向了即将到来的、与胡人的生死之战。
这一日，北疆王府颁布了震惊四方的《北伐征兵令》！
告示贴遍了北疆每一座城池、每一个乡镇：
“胡虏窃据汉土，荼毒边民，此仇此恨，不共戴天！北疆王仁德，欲兴王师，北伐雪耻，复我河山！”
“今特此颁令，招募勇士三十万，组建北伐新军！”
“凡年十六至四十，身体健康，自愿从军者，一经选拔，即刻授予‘军属田’，家人受王府优待！”
“军中粮饷足额，装备精良，更可修炼《铁血铸体功》，成就超凡！”
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