临时营地中灯火通明，篝火噼啪作响，映照着巡逻士兵警惕的身影和远处镇北关如同巨兽匍匐的轮廓。帅帐内，气氛凝重而肃杀。
霍去病的汇报详尽而冷静，将镇北关内外龙蛇混杂的形势、潜在的陷阱、官方的暧昧态度以及那几股不怀好意的窥探，抽丝剥茧般呈现在刘睿和几位核心成员面前。
“……大致情况便是如此。”霍去病最后总结道，“关内驻军态度不明，但至少有高层注意到了我们。市井之间，以‘地头蛇’王阎和可能牵扯到的军中之人威胁最大。他们视我们为肥羊，若我们一味示弱，恐怕不等出关，便会麻烦不断。”
韩猛闻言，蒲扇般的大手猛地一拍大腿，怒目圆睁：“直娘贼！一群见不得光的鼠辈，也敢打殿下的主意！殿下，给末将一百人马，末将今夜就去挑了那王阎的窝点，割了他的狗头挂到关墙上去！看谁还敢伸爪子！”
他声若洪钟，震得帐布都微微颤动，煞气腾腾。
“韩将军稍安勿躁。”沈万三连忙开口，他捻着手指，眉头微蹙，“强龙不压地头蛇，何况我们尚未真正立足。那王阎能在镇北关横行多年，与官府、驻军盘根错节，关系绝非表面那么简单。贸然动手，即便能胜，也必打草惊蛇，引得各方警惕，甚至可能被扣上‘滋扰边关’的罪名，得不偿失啊。”
“难道就任由他们骑到我们头上拉屎？”韩猛梗着脖子反驳，“老子咽不下这口气！再说了，殿下万金之躯，岂容这些腌臜货色窥伺？”
刘睿端坐上首，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，并未立刻表态。他目光扫过帐内众人，将他们的反应尽收眼底。韩猛的勇悍忠诚，沈万三的谨慎权衡，霍去病的冷静分析，都让他心中渐有定计。
“去病在关内酒馆，已小露锋芒，算是敲山震虎。”刘睿终于开口，声音平稳却带着不容置疑的力量，“但这还不够。老虎若不亮出獠牙，鬣狗便会以为它病弱可欺。”
他看向韩猛：“韩将军，你的杀心可用，但方式要改。不是我们去挑他的窝，而是要让他，和他背后的人，主动把爪子伸过来，然后……”
刘睿五指并拢，做了个斩切的手势，眼中寒光一闪：“我们当着所有人的面，把他伸过来的爪子，狠狠剁掉！”
他顿了顿，继续道：“沈先生说得对，我们不能先动手授人以柄。但要让他们动手，我们需要一个诱饵，一个让他们觉得必胜，足以铤而走险的诱饵。”
沈万三眼神一亮，立刻领会：“殿下的意思是……示敌以弱，引蛇出洞？”
“不错。”刘睿点头，“我们明日，依旧派人入关采购，但规模要小，装作物资匮乏、急于补充的样子。采购的队伍，要显得‘护卫薄弱’，但实际由去病和你麾下的好手混编其中，韩猛带人在关外接应。他们若动手，便在关外解决，那里是三不管地带，正好立威！”
“妙啊！”韩猛一拍脑袋，恍然大悟，“在关内动手咱们有顾忌，在关外，那就是谁拳头大谁有理！殿下英明！”
霍去病也微微颔首，这个计划既能有效反击，又能将影响控制在可控范围内，避免过早与官方势力正面冲突。
计议已定，众人又商讨了一些细节，直至深夜方才散去。
刘睿独自留在帐中，并未立刻休息。今日霍去病带回的情报，尤其是关于关内物资价格高昂且被几家大商行垄断的情况，让他对未来的北疆之行更多了几分现实的凝重。北荒原苦寒贫瘠，初期的每一份资源都至关重要。虽然有了沈万三的财力支持，但坐吃山空绝非长久之计，而且军队的装备……
他踱步到帐外，夜风凛冽，带着边关特有的肃杀之气。远处营地里，除了巡逻的脚步声，便是士兵们沉睡的鼾声。一些负责守夜的士兵，手中的武器还显得有些陈旧，甚至有一部分后来招募的流民壮丁，使用的还是削尖的木棍。虽然靖北军骨干装备尚可，但整体上的武备缺口依然不小。霍去病带回来的那点兵甲，对于近五千人的队伍而言，不过是杯水车薪。
“工欲善其事，必先利其器。”刘睿喃喃自语，心中对强大军备的渴望愈发强烈。他知道欧冶子正在全力研发新式装备，但那需要时间。眼下，若能有一批现成的精良装备，不仅能立刻提升军队战斗力，更能极大地振奋军心。
就在这时，他心念微动，想起今日霍去病在关内酒馆的立威之举，以及自己方才定下的引蛇出洞之策。这算不算是“成功在边关立足并初步扬威”？
这个念头刚刚闪过，一道熟悉而宏大的提示音便在他脑海中响起：
【叮！检测到宿主于帝国边陲重镇‘镇北关’地域，成功立足并初步建立威慑，触发事件签到。是否立即签到？】
来了！刘睿精神一振，毫不犹豫地在心中默念：“签到！”
【叮！签到成功！恭喜宿主获得事件奖励：精良兵甲补给包 x 1！】
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