池州城外的长江江面，已不复往日的烟波浩渺，取而代之的是一片修罗杀场。左梦庚的先锋船队，在经历了最初的慌乱和挫败后，并未就此退去。左良玉的严令如同催命符，加之左梦庚年轻气盛，受此大辱岂肯甘休？他收拢残兵，后续的主力战舰也陆续抵达，开始对池州防线发动一波又一波、近乎疯狂的进攻。
战况惨烈至极。
李贵亲自坐镇在最前沿的一处临江炮台上，这里原本是废弃的烽火台，如今被加固改造，架设了数门沉重的城防炮和两门轻便的“迅雷”炮，成为封锁江面的关键支点。炮台下的江滩和附近的山坡上，早已被鲜血浸透，双方士兵的尸体层层叠叠，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和硝烟气息。
“装填！瞄准那艘最大的楼船！给老子轰他娘的！”李贵嘶哑着嗓子吼道，他脸上沾满了黑灰和溅射的血点，甲胄上布满了刀箭划痕。
炮手们咬着牙，顶着对面射来的密集箭雨和偶尔飞来的石弹，奋力操作着火炮。炽热的炮口焰一次次喷吐，实心铁弹呼啸着砸向江中那些如同移动城堡般的楼船，木屑纷飞，惨叫声不绝于耳。燧发铳手们则依托着临时挖掘的壕沟和垒起的沙袋，排成紧密的队列，对着试图登陆或攀爬的左军士兵进行一轮又一轮的齐射。
左军的攻势如同潮水，一浪高过一浪。他们仗着船坚人多，不顾伤亡地猛冲。许多小船满载着悍勇的死士，冒着枪林弹雨强行靠岸，挥舞着刀斧向上仰攻。更有水性好的士卒，潜泳靠近，试图破坏水下障碍。
“将军！右翼三号阵地请求支援！左军攻得太猛，快顶不住了！”一名传令兵连滚带爬地冲上炮台，带着哭腔喊道。
李贵眼中布满血丝，猛地抽出腰刀，对身边的孙铨吼道：“这里交给你！按预定方案指挥！老子去右翼！”
“将军！”孙铨急道，右翼那边几乎是绞肉机般的战场。
“执行命令！”李贵不容置疑地打断他，带着一队亲兵如同猛虎般冲下了炮台。
右翼阵地上，战斗已进入白热化。左军士兵如同蚁附，不断涌上滩头，与防守的江北军士兵绞杀在一起。铳刺与刀剑碰撞，呐喊与惨叫交织。李贵的到来，如同给疲惫的守军注入了一剂强心针。他挥舞着腰刀，身先士卒，如同磐石般顶在最前面，刀光闪过，必有敌军毙命。
“稳住！都给老子稳住！想想你们身后的爹娘妻儿！想想瓜洲的新田！绝不能让这群祸害冲过去！”李贵的怒吼在战场上回荡，激励着士卒们死战不退。
新式燧发铳在近战中展现了恐怖的威力。即便是混乱的肉搏，训练有素的江北军士兵也能在军官的指挥下，迅速组织起小范围的齐射，将冲上来的敌军成片打倒。但左军实在太多，杀不胜杀。战线在反复拉锯，每一寸土地的得失，都浸满了鲜血。
就在右翼阵地岌岌可危之际，一阵不同于左军号角的、更加尖锐急促的铜哨声从侧后方响起！
是讲武堂毕业军官率领的预备队到了！
这些年轻的军官，虽然缺乏实战经验，但战术素养极高。他们并未盲目地投入混战，而是迅速占据侧翼的制高点，组成数道散兵线，用精准而密集的燧发铳火力，居高临下地覆盖了正在猛攻右翼的左军后续部队！
这突如其来的侧击，打乱了左军的进攻节奏。正在埋头猛攻的左军士兵，侧翼暴露在致命的弹雨之下，顿时死伤惨重，攻势为之一滞。
李贵抓住机会，奋力挥刀劈翻一名敌军哨官，嘶声大吼：“反击！把鞑子压下去！”
“杀！！！”绝处逢生的守军爆发出惊人的勇气，挺着铳刺，跟着李贵反冲过去，终于将登陆的左军重新赶回了江中。
当李贵拖着几乎脱力的身体，带着满身血污回到主炮台时，天色已近黄昏。江面上，左军的船队终于停止了进攻，向后稍稍退却，留下了大量冒着黑烟的残破船体和漂浮的尸体。江风卷着浓重的血腥气，吹得人几欲作呕。
孙铨连忙迎上来，看到李贵左臂上一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血，急道：“将军！你的伤！”
“死不了！”李贵摆摆手，靠在垛口上，望着渐渐暗下来的江面，喘着粗气问道，“伤亡……如何？”
孙铨神色一黯，低声道：“初步清点，我军阵亡……超过八百，伤者近两千。左军……遗尸估计超过三千，伤者无算。”
李贵闭上眼睛，胸口剧烈起伏。一天！仅仅一天！如此惨重的伤亡，是他从军以来从未经历过的。左良玉的军队，虽然战术落后，但兵员的悍勇和数量，确实可怕。
“左良玉……疯了……”他喃喃道。
“将军，我们还守得住吗？”孙铨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李贵猛地睁开眼，眼中虽然疲惫，却燃烧着不屈的火焰：“守不住也要守！帅爷把池州交给我们，就是把江北的命门交给我们！就算打到最后一人，也绝不能让左良玉踏过去！告诉弟兄们，抓紧时间修补工事，救治伤员，清点弹药！左良玉……他绝不会善罢甘休！”
正如李贵所料，左良玉确实没有罢休。池州坚硬的阻击，虽然出乎他的意料，也让他损失不小，但更激起了他的狂怒。他在中军大船上暴跳如雷，严令各部休整一夜，明日务必踏平池州防线！
然而，就在这个血腥的夜晚，江北军并非只是在被动防守。
几条黑影，借着夜色的掩护，如同鬼魅般悄无声息地潜入了左军庞大的水寨。他们是王五麾下最精锐的夜不收，精通水性，身手矫健。他们的目标，并非刺杀将领，而是左军囤积在后方、为数艘大型楼船补给粮草和箭矢的几艘辎重船。
几乎在同一时间，左军内部，一些关于“侯爷不顾将士死活，一意孤行”、“江北军火器犀利，不可力敌”、“马士英已在南京笑看鹤蚌相争”的流言，也开始在底层士卒和部分中下层军官中悄然传播开来。这些流言，真真假假，却如同毒药般，侵蚀着左军本就不算高昂的士气。
池州，这座长江咽喉，在经历了一日的血腥洗礼后，暂时陷入了死寂。但所有人都知道，这寂静之下，涌动着更加可怕的暗流。明日，当太阳升起之时，更残酷的战斗，必将降临。
江风呜咽，吹不散这浓重的血腥，也吹不散笼罩在每个人心头的沉重阴云。池州，已成为决定江南乃至整个南明命运的血肉磨盘。
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