曹文诏部的营盘，如同凭空生长出的铁棘丛林，牢牢扎根在石门隘西北十里外的山塬上。他们没有进一步靠近，也没有与库尔缠部发生冲突，就那么沉默地伫立着，旌旗在晨风中舒卷，露出清晰的“曹”字和副总兵官衔。这种引而不发的姿态，比直接的刀兵相向更令人心悸。
库尔缠显然也感受到了巨大的压力。他的游骑收缩了活动范围，主力大营的防御明显加强，甚至开始向后移动，拉开了与石门隘以及曹文诏部之间的距离。一时间，原本杀声震天的战场，陷入了一种诡异而脆弱的平静。但所有人都明白，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
林慕义第一时间派出了以王五为首的正式使团，携带犒劳物资和感谢文书，前往曹文诏大营拜会。姿态要做足，礼数要周全，他倒要看看，这位凶名在外的曹总兵，葫芦里到底卖的什么药。
使团带回来的消息，看似正常，却更添疑云。
曹文诏亲自接见了王五，态度算不上热情，但也并未刻意刁难。他身材魁梧，面庞黝黑，眼神锐利如鹰，言语间带着边军宿将特有的粗豪与不容置疑。
“林守备辛苦了。”曹文诏声若洪钟，“本镇奉洪督师将令，追剿窜入豫北之流寇残部王嘉胤，偶经此地，见虏骑猖獗，故鸣号惊之，幸未误林守备破敌。”他绝口不提“援救”二字，只说是“惊扰”，轻描淡写地将一场可能改变战局的介入，归结为路过顺手为之。
王五谨慎地表达了谢意，并试探着询问曹部下一步动向，以及是否需要振明军配合。
曹文诏大手一摆：“流寇飘忽，尚未觅得踪迹。本镇需在此盘桓数日，勘察地势，搜寻敌踪。至于配合……林守备守住自家隘口便是大功，剿寇之事，不劳费心。”
他明确拒绝了振明军任何形式的协同作战提议，也丝毫没有离开的打算，就这么堂而皇之地在旁“驻扎勘察”。
“他在监视我们。”林慕义听完王五的汇报，语气肯定，“或者说，他在等。”
“等什么？”陈忠问道。
“等朝廷的旨意，等库尔缠下一步的动作，或者……等我们露出破绽。”林慕义目光幽深，“杨嗣昌把他这把刀放在这里，就是要悬在我们头顶。我们若与库尔缠拼得两败俱伤，他便可坐收渔利；我们若稍有异动，他便可名正言顺地‘平叛’。”
局面瞬间变得极其凶险。北有库尔缠败而不溃，西有曹文诏虎视眈眈，南有李贵部生死未卜、罗汝才蠢蠢欲动。吴庄堡真正陷入了虎狼环伺的绝境！
而内部的压力，也随着曹文诏的到来，陡然升级。
董太监像是突然被打了一剂强心针，腰杆都挺直了几分。他不再局限于小院，开始更加频繁地“巡视”堡内，尤其“关心”伤兵安置和物资分配，言语间不时透露出“曹总兵乃国家栋梁，有他在，大局定矣”的意思，隐隐有以曹文诏压制林慕义的态势。他甚至几次试图绕过林慕义，直接与堡内一些中下层军官接触，虽被警惕的军官们及时禀报而未酿成大祸，但其分化瓦解的意图已昭然若揭。
“教官，这阉奴愈发猖狂了！不如……”李贵不在，陈忠便是军中最为激进的将领，眼中杀意再现。
“小不忍则乱大谋。”林慕义再次压下内部的躁动，“曹文诏就在外面看着，我们此时动董太监，就是授人以柄，正中杨嗣昌下怀！”
他必须忍，哪怕心如沸鼎。现在比拼的，是耐心，是定力，是谁先犯错。
然而，南线的消息却让他无法安心。李贵那边又派出了死士突围送信，言山寨已断水两日，士卒渴极饮溺，伤亡激增，若再无援兵，最多再撑三日，必将全军覆没！信中字迹潦草，带着血污，可见形势已危如累卵。
救，还是不救？
救，则堡内兵力更虚，万一曹文诏或库尔缠趁机发难，后果不堪设想。
不救，则痛失臂膀，八百老营精锐和悍将李贵一旦损失，对振明军的打击将是毁灭性的。
林慕义将自己关在书房内，对着沙盘，久久伫立。窗外，天色渐暗，如同他此刻的心情。他仿佛能听到南面荒山寨中，那些跟随他出生入死的兄弟们在饥渴与绝望中的喘息。
就在这时，王五悄无声息地潜入书房，带来了一个意想不到的消息。
“教官，我们安插在曹文诏军中的眼线冒死传出讯息，”王五声音极低，“曹部军中，似乎对是否要对我们动手，也有分歧！其麾下部分将领认为我们毕竟是官军，又刚与鞑子血战，此时落井下石，恐寒了将士之心。而且……曹文诏似乎对库尔缠那颗人头，更感兴趣！”
林慕义眼中精光一闪！这是一个至关重要的信息！曹文诏并非铁板一块，他也有他的顾虑和算计！他林慕义和振明军是块难啃的硬骨头，而库尔缠的镶红旗，则是实实在在、足以让他曹文诏名扬天下、甚至封爵的大功！
“还有，”王五继续道，“库尔缠那边，似乎也有异动。他的游骑开始更多地转向西面，监视曹文诏大营的动静远多于监视我们。看来，曹总兵的到来，让他也睡不安稳了。”
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