野狐岭短暂的遭遇战，如同一颗投入冰湖的石子，涟漪过后，旷野重归死寂，只留下被精心掩盖的厮杀痕迹和空气中尚未完全散尽的硝烟与血腥。
缴获的八匹蒙古马成了队伍宝贵的资产，不仅驮载了部分物资，更让几名机灵的士卒成为了骑手，队伍的机动能力大大提升。林慕义下令将马匹的蹄铁也做了处理，用破布和皮革包裹，尽可能减少行军时的声响。
他们没有在原地久留，迅速撤离了战场，继续向西南方向潜行。根据地图和有限的情报，林慕义判断，后金大军围攻遵化、蓟州，其粮秣补给必然来自关外，一条相对隐蔽却又能够通行车马的粮道至关重要。找到它，就等于掐住了敌人一定程度上的命脉。
接下来的两日，队伍昼伏夜出，避开所有已知的村落和官道，如同幽灵般在荒原与丘陵间穿梭。关外的冬日，白昼短暂，夜晚漫长而酷寒。队员们早已习惯了在冻土上挖掘简易的雪窝避寒，靠着冰冷的干粮和偶尔融化的雪水维持体力。林慕义将现代野外生存知识与这个时代的条件结合，教会了大家如何利用枯草和积雪保暖，如何辨别可食用的植物根茎（虽然极少），如何设置简易的预警陷阱。
环境的严酷磨砺着每个人的意志，但无人掉队。哑巴峪和野狐岭的胜利，如同淬火的烈酒，将这支队伍锤炼得更加坚韧、沉凝。他们信任林慕义的判断，也信任彼此能将后背托付。
第三日黄昏，队伍抵达了一片地势相对平缓、但河道纵横的区域。这里已是永平府以北，距离后金活动的主要区域越来越近。
“教官，前面有条河，冰面看起来很厚，可以通行。”一名前去探路的骑手返回禀报。
林慕义仔细观察着周围环境。河道两侧是枯萎的芦苇荡，再远处则是连绵的土丘和稀疏的林地。这里的地形，很适合埋伏，也适合……运输队伍隐蔽通行。
“今晚就在河对岸那片林子里宿营。”林慕义下令，“多派暗哨，注意河道上下游的动静。”
队伍小心翼翼地从冰面过河，在对岸一片枯槁的桦木林中驻扎下来。没有生火，众人就着冷水啃着硬邦邦的干粮，轮流休息。
夜深了，寒风刮过光秃秃的枝桠，发出尖锐的呼啸。林慕义靠在一棵老桦树下，裹紧了身上的白色罩衣，意识却保持着清醒。他总觉得，这片区域似乎有些不同寻常。
约莫子时前后，负责监视河道的暗哨发出了极轻微的预警信号——有情况！
林慕义立刻警觉，悄无声息地移动到林子边缘，借着微弱的月光向河道望去。
只见下游方向，隐隐传来车轮碾压冰雪的“嘎吱”声，以及低沉的马蹄声和偶尔响起的、压低了嗓音的呵斥声。声音由远及近，越来越清晰。
是运输队！
林慕义心中一凛，示意所有队员保持绝对静默，潜伏在树林的阴影中。
过了约莫一炷香的时间，一队长长的黑影，沿着河道旁的浅滩，缓缓进入了视野。
队伍规模不小！前面是二三十名骑兵开路，中间是数十辆装载得满满当当的大车，用厚厚的油布覆盖着，车轮深陷在冰雪中，行进缓慢。车辆两旁和后方，还有更多的骑兵护卫，总人数恐怕不下两百！看其装束和旗帜，正是后金的军队！
“是粮队！”趴在林慕义身边的陈忠，压低声音，带着一丝兴奋和凝重。
林慕义微微点头，目光如同最精密的尺子，丈量着这支队伍。护卫森严，车辆沉重，行进路线刻意避开了官道，选择沿河道行走，显然是为了隐蔽。这印证了他的猜测，这里确实存在一条重要的后勤补给线！
“记下他们的行进方向和护卫配置。”林慕义低声道。现在不是动手的时候，敌我力量悬殊，贸然出击等于自杀。
队伍默默注视着这支庞大的运输队如同一条黑色的巨蟒，在月光下缓缓蠕动，最终消失在河道上游的黑暗中，只留下满地狼藉的车辙印和马蹄印。
“人太多了，啃不动。”李贵咂了咂嘴，有些遗憾。
“不急，”林慕义目光深邃，“找到路了，还怕没机会吗？他们运得越勤，说明前方消耗越大，也越容易露出破绽。”
第二天天亮后，林慕义亲自带人勘察了运输队留下的痕迹。车辙很深，说明载重极大，除了粮食，可能还有箭矢、火药甚至攻城器械的部件。护卫骑兵的马蹄印杂乱而密集，显示出较高的警惕性。
“他们应该是往返于某个中转仓库和前线之间。”林慕义分析道，“我们顺着车辙印，往上游找，找到他们的中转点，或者……找到他们防御相对薄弱的时候。”
队伍再次出发，这次有了明确的目标。他们远远缀在运输队留下的痕迹后面，如同经验丰富的猎手，追踪着猎物的足迹。
追踪了大半天，在一条支流汇入主河道的三角地带，他们发现了一处被废弃的小型土堡。土堡明显经历过战火，墙体有多处坍塌，但似乎被后金简单修缮过，作为临时的中转站。因为运输队刚刚离开，土堡内还残留着一些人马活动的痕迹，以及一些散落的草料和破损的麻袋。
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