沙虫的尸体很快被流动的沙丘吞噬掩埋，仿佛从未存在过。“猛犸”探险车继续在无垠的沙海中跋涉，如同茫茫大海上的一叶孤舟。白日的酷热与夜晚的刺骨严寒交替轮回，考验着车辆的极限，也消磨着人的意志。
水资源开始显现出它的珍贵。玛莎制定的配给计划极其严格，每个人的嘴唇都因干燥而开裂，说话都带着沙哑。车载的聚变电池能量充沛，但水循环系统在持续高负荷下，产出的纯净水依旧赶不上消耗的速度。
第三天午后，最令人担忧的情况出现了。远方的天际线上，一道连接天地的、昏黄色的巨墙正在缓缓推进，伴随着隐约传来的、如同万马奔腾般的低沉轰鸣。
“是沙暴！大型沙暴！”杰克的声音带着前所未有的严峻，“规模巨大，移动速度很快，预计一小时后将覆盖我们所在区域！必须立刻寻找掩体或采取避险措施！”
在平坦的沙海中，面对这种规模的天灾，“猛犸”如同待宰的羔羊。一旦被卷入风暴中心，即便车辆不被掀翻或掩埋，沙尘也会无孔不入地堵塞所有进气口和精密设备，导致车辆瘫痪。
“全速前进！寻找任何可以依托的地形！”克罗宁将油门踩到底，“猛犸”发出怒吼，在沙丘上狂奔。
然而，视线所及，除了沙丘还是沙丘。绝望的情绪开始如同毒蛇般悄然噬咬人心。
就在此时，里奥忽然指着左前方，声音带着一丝不确定：“那里…有水的感觉…还有…植物的‘回响’…”
众人循声望去，只见在扭曲的热浪中，远处似乎真的出现了一片朦胧的绿色，隐约还有波光粼粼的景象！
“是绿洲！”玛莎眼中燃起希望。
“等等！”杰克立刻泼了冷水，“光学传感器受到热浪干扰，成像极不稳定。根据环境数据分析，该区域存在大型绿洲的概率低于百分之五…很可能是海市蜃楼！”
希望刚刚升起，就被现实狠狠砸落。在沙漠中，被蜃楼欺骗往往意味着死亡。
“不…”里奥却坚持道，他闭上眼，全力感知，“不是幻觉…那种‘生机’的波动…很真实…虽然很微弱…被什么东西…屏蔽着…”
他的感知与仪器数据产生了矛盾。是相信冰冷的数据，还是相信里奥那屡次创造奇迹的直觉？
苏婉看着窗外那愈发逼近的、如同末日般的沙暴巨墙，又看了看里奥那紧蹙眉头、努力分辨的侧脸，瞬间做出了决断。
“相信里奥！调整方向，去那个‘绿洲’！”她的声音斩钉截铁，在这种绝境下，她选择赌一把，赌里奥那超越常理的感知能力。
克罗宁没有犹豫，立刻调转车头，朝着那片在热浪中摇曳不定的“幻影”全速驶去。
随着距离的拉近，那“绿洲”的景象依旧模糊，仿佛隔着一层毛玻璃。杰克的数据依旧显示前方是空无一物的沙丘。连玛莎眼中都再次浮现出怀疑。
只有里奥的感知越来越清晰：“就在前面！有一道…很弱的能量屏障…扭曲了光线和信号…”
“猛犸”朝着那片看似虚无的沙丘直冲过去！在即将撞上的瞬间，车头仿佛穿透了一层无形的水膜，周围的景象骤然扭曲、变幻！
刺眼的阳光和漫天黄沙消失了，取而代之的是一片令人难以置信的、笼罩在柔和光晕下的翠绿山谷！湿润、带着泥土和植物清香的空气涌入车厢，与外面沙海的死寂干燥形成了天堂与地狱般的对比。
他们冲进了一个被强大能量场隐蔽起来的真正绿洲！
山谷不大，中央是一汪清澈见底的泉水，周围生长着茂盛的、他们从未见过的耐旱植物和一些低矮的果树。几只小型、无害的沙漠生物被突然闯入的钢铁巨兽惊动，迅速躲进了草丛。
“我们…我们找到了！”玛莎看着水潭，几乎要喜极而泣。
克罗宁将车停在泉边，众人迫不及待却又保持警惕地下了车。阿雅首先确认周边安全，克罗宁则快速检测了水质。
“水质纯净！辐射水平极低！可以直接饮用！”克罗宁的声音带着难以置信的喜悦。
这一刻，所有的矜持和纪律都被抛诸脑后。众人扑到泉边，用手捧起甘冽的泉水，贪婪地饮用、清洗着脸庞和手臂，感受着生命之水滋润干涸身体的极致愉悦。就连一向冷静的阿雅，嘴角也勾起了一抹轻松的弧度。
他们取水储备，小心地采摘了一些可食用的果实，并让“猛犸”饱饮一顿，清洗了布满沙尘的外部传感器。
杰克则对那层能量屏障产生了浓厚兴趣。“这屏障的技术…非常高明，巧妙地利用了地磁和某种生物能量，形成了完美的光学和信号伪装。这绝非自然形成…”
他的目光投向了山谷深处，那里隐约可见一个被藤蔓覆盖的洞口。
里奥也感知到了，那洞口中散发出与屏障同源、但更加古老和深邃的能量波动。
“里面…有东西…”他轻声说。
短暂的休整和补给后，探索的本能再次驱使他们走向那个洞口。这个隐藏于死亡沙海中的绿洲，以及其守护者的秘密，或许能为他们艰难的旅程，带来意想不到的收获。
而山谷外，那场毁灭性的沙暴正轰然掠过，却被那无形的屏障悄然化解，未能侵扰这片世外桃源分毫。
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