最高决策层的共识，如同给一台精密但略显混乱的机器注入了明确的指令。“希望前哨”开始以一种前所未有的、带着明确目的性的节奏运转起来。
苏婉主导的“特殊项目组”迅速成立。她没有选择前哨内现有的任何建筑，而是将目光投向了那个最初给予他们庇护的、由旧仓库改造的居所下方。那里相对独立，结构坚固，并且远离人群密集区，是建立物理隔离环境的理想地点。
在她的规划和指导下，一场悄无声息却又紧锣密鼓的“地下工程”启动了。参与建设的只有经过严格筛选、绝对可靠的少数几人，包括杰克和里克。所有材料运输都在夜间进行，入口被巧妙地伪装起来。
工程的核心，是建造一个能够屏蔽已知及未知能量形式、信息波动的“静滞室”。苏婉借鉴了部分南极遗迹中关于能量隔绝的知识，结合前哨能找到的所有铅板、特殊合金以及她通过计算设计出的能量导流图层，试图打造一个相对安全的“信息孤岛”。这里，将成为未来解读存储棒深层数据、以及与“帷幕”相关一切研究的核心场所。
阿雅的工作则更加公开且强度倍增。快速反应小队的训练被提升到了实战模拟的级别。她不再仅仅满足于防御和侦察，开始加入针对“非物理性威胁”的应对演练——虽然他们对“帷幕”的攻击方式一无所知，但阿雅坚持要让队员们具备在极端混乱、信息失真甚至感官被干扰环境下保持基础作战和生存的能力。她像一头不知疲倦的母狮，驱策着她的小队，也驱策着自己，将那份对未知的警惕化为近乎严苛的训练标准。
小七的状态则有些反复。那晚之后，她似乎平静了一些，但偶尔在深夜，她会从模糊的噩梦中惊醒，梦呓中不再有具体的词汇，只是一种弥漫的、被“注视”的不安感。苏婉不再让她尝试主动感知，而是引导她将注意力放在眼前具体的事物上——照顾温室里日益繁茂的作物，跟着前哨里的妇人学习编织，甚至开始认识一些简单的旧时代文字。苏婉希望用这些充满“生”气和“秩序”的活动，来稳定她敏感的心灵，为她建立起一道精神的屏障。
克罗宁果然信守承诺，没有干扰苏婉的项目，甚至在他擅长的领域提供了帮助——地下实验室需要的某些特殊结构支撑和密封处理，都是由他手下的工匠完成的，质量无可挑剔。他依旧对“外星人”那套说法嗤之以鼻，但他尊重“加强防御”这个共识，并且用他粗犷的方式履行着职责。
玛莎则如同一个高明的舵手，平衡着前哨这艘小船在风浪渐起的海面上航行。她需要确保资源分配不会过度倾斜引发内部矛盾，需要安抚那些对近期异常紧张气氛感到不安的普通居民，更需要时刻关注外部可能出现的任何风吹草动。
日子在一种外松内紧的节奏中过去。地下实验室的雏形逐渐显现，快速反应小队的眼神愈发锐利，温室里的绿色开始结出稚嫩的果实。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
一天深夜，地下实验室的初步屏蔽测试刚刚结束，效果符合预期。苏婉和阿雅拖着疲惫的身体回到地面上的房间。小七已经睡着了，但眉头依旧微微蹙着。
就在这时，设置在房间角落、连接着前哨外围几个隐蔽传感器的独立警报器，突然发出了一声极其短暂、几乎微不可闻的蜂鸣，随即指示灯闪烁了一下，又迅速恢复了正常。
声音和光亮都转瞬即逝，若非阿雅近乎本能的警觉和苏婉对设备状态的熟悉，几乎会被忽略。
两人瞬间对视一眼，睡意全无。
阿雅如同猎豹般悄无声息地移动到窗边，透过特意处理过的单向观察孔向外望去。夜色深沉，前哨一片寂静，巡逻守卫的身影在远处规律地移动，没有任何异常。
苏婉则迅速检查警报器的日志记录。记录显示，就在刚才，西北方向（大致朝向雪山基地及更远的北塔区域）的一个高灵敏度能量传感器，捕捉到了一个持续时间为0.03秒的、强度极高但频谱极其陌生的能量脉冲。脉冲过于短暂和奇特，未能触发主警报系统，只在作为备份的独立设备上留下了这声细微的“叹息”。
“不是自然现象，也不是我们已知的任何设备或变异体能够产生的。”苏婉看着屏幕上那怪异的能量波形图，声音低沉，“频谱特征……与北塔日志中描述的‘空间畸变’前兆记录，有不足5%的相似性，但能量级差了几个数量级。”
是偶然？是某种未知的自然活动？还是……一次极其短暂、极其克制的“窥探”或“测试”？
来自“帷幕”？还是与那个被“反溯”的“哨兵Ξ”有关？
无法确定。
但这一声几乎被忽略的警报蜂鸣，却像一根冰冷的针，刺破了短暂积累起来的些许安全感。
它提醒着她们，无论她们如何努力地筑起围墙，建立隔离，在那片浩瀚的星空之下，她们依旧渺小如同尘埃。她们的努力，她们的恐惧，她们小心翼翼守护的秘密，可能早已暴露在某个无法理解的存在视野之中。
阿雅的手无声地按在了腰间的武器上，目光依旧锐利地扫视着窗外看似平静的夜色。
苏婉关闭了警报记录，没有声张。她知道，现在引起不必要的恐慌毫无意义。
她看向床上依旧在睡梦中、但对危险似乎有着本能感应而不安翻身的小七，又看了看窗前阿雅那坚定而孤独的背影。
她们能做的，唯有继续前行，更快地变得更强，更谨慎地隐藏自己，直到有一天，或许能够拥有直面那片“帷幕”，甚至……掀开它一角的资格。
基石正在一块块垒砌，但在基石之下，深不见底的黑暗从未远离。
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