沙海静了。
战后的寂静比厮杀更沉重。百里战场再无四凶大军，只余遍地狼藉——琉璃化的沙地冒着青烟，焦黑的藤蔓残骸如枯骨散布，骨魔留下的白色粉末被风吹起，在空中打着旋。
楚天跪在桃林边缘，大口喘息。体内那股狂暴的力量正在消退，夏之印记的炽烈与冬之印记的寂灭逐渐分离，重新归入各自的位置。他的修为从元婴初期跌回金丹后期，经脉如被火焰灼烧后又冻结，每一寸都在剧痛。
但他顾不上这些。
他抬起头，望向桃林中央。
那里，风清雪的虚影正在重新凝聚——比之前更加稀薄，像是随时会被风吹散的晨雾。她的身形几乎完全透明，只有眉心的印记位置还留着一抹暗金色的残影。
“风清雪……”楚天挣扎着想站起来，却双腿一软，又跪了下去。
“别动。”风清雪的声音传来，轻得像耳语，“你强行融合夏冬印记，经脉受损严重。再动，会碎的。”
她飘到他面前，虚影在风中摇曳。近距离看，楚天能看清她脸上细微的裂痕——那些裂痕从眉心开始，像蛛网般向四周蔓延，每道裂痕里都透出暗金色的光芒，那是夏之印记暴走失控的征兆。
“你……”楚天喉咙发紧，“你的虚影……”
“撑不住了。”风清雪平静地说，低头看自己半透明的手掌，“三百年前那一战，我肉身已毁，全靠夏之印记维持这一缕残魂。三百年镇压怨煞之脉，印记早已不堪重负。今日又强行启动大漠焚天阵……”
她顿了顿，轻笑：“也该到尽头了。”
“有什么办法？”楚天急道，“轮回种子呢？我的冬之印记呢？能不能——”
“不能。”风清雪摇头，“夏之印记是‘生长到极致’的法则，它与冬之印记的‘归藏沉寂’天生相克。你能暂时融合，是因为轮回种子强行构建了不完整的循环，但这只是权宜之计。真正要修复我的虚影，需要完整的四季轮回，而现在……”
她望向北方：“春与秋，都还在敌人手中。”
楚天沉默。
远处传来人声——守界盟的援军终于赶到。他们从各绿洲驰援而来，看到战场惨状时，所有人都倒吸一口凉气。焦黑的沙地、琉璃化的区域、空气中残留的化神级法则波动……这一切都超出了他们的理解范畴。
“长老！”一个年轻修士发现了楚天，惊呼着跑过来，“您受伤了！”
“我没事。”楚天摆手，看向风清雪的方向——但那片空地已经空了。
她回到了桃林深处。
楚天挥手让赶来的修士们先去救治伤员、清点战场，自己撑着剑站起来，一步步走向桃林。每一步都像踩在刀刃上，经脉的剧痛让他额头冷汗直冒，但他没有停。
桃林大半已在战斗中损毁。最大那株桃树还立着，但树干焦黑，枝叶凋零。风清雪的虚影坐在树下，背靠着树干，仰头看着枝头。
那里还挂着最后一颗桃子。
“你看。”她轻声说，“第九十八次花开结的果，只剩下这一颗了。”
那颗桃子不大，红得也不均匀，表面甚至有几处焦痕，但它顽强地挂在枝头，在风中轻轻摇晃。
风清雪伸手，虚影的手指穿过桃枝，却碰不到那颗桃子。她试了几次，最终收回手，笑了：“三百年了，我种下这片桃林，看着它开花结果九十八次，却从未尝过一口自己种的桃子。”
楚天走到树下，伸手摘下了那颗桃子。
入手微温，有淡淡的桃香。他将桃子擦干净，递到风清雪面前：“现在尝。”
风清雪看着桃子，虚影微微波动。她伸出手，这次不是去摘，而是去接——虚影的手指依然穿透了桃子，但桃子的表面开始泛起暗金色的光芒。那是夏之印记的力量在共鸣，让这颗普通的桃子短暂拥有了介于虚实之间的状态。
她终于触碰到了。
小心翼翼地捧起桃子，凑到嘴边，咬了一小口。
咀嚼。
然后，她愣住了。
楚天紧张地看着她：“怎么了？不好吃？”
风清雪没说话。她又咬了一口，细细地咀嚼，吞咽。然后第三口、第四口……她吃得很慢，很认真，仿佛在品尝世间最珍贵的珍馐。
最后一口咽下，桃核留在掌心。
她抬起头，看着楚天，眼中有什么东西在闪烁——不是泪，虚影没有泪，但那光芒比泪更动人。
“真甜啊……”她轻声说，声音里带着楚天从未听过的柔软，“原来桃子……是这个味道。”
三百年来第一次。
楚天喉头哽咽，说不出话。
风清雪捧着桃核，看了很久，然后递给楚天：“替我收着。等明年……不，等以后每年的新桃成熟时，替我尝尝。要最甜的那个。”
楚天接过桃核，握在掌心，用力点头：“好。”
风清雪笑了，那笑容很满足。她靠着桃树，虚影又淡了几分，裂痕在扩大，暗金色的光芒从裂痕中溢出，像即将破碎的瓷器。
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